同卵双生子中2型糖尿病的同病率接近100%，而1型糖尿病的同病率也达30%-40%，提示遗传因素在糖尿病发病中起重要作用。环境因素包括年龄增长、现代生活方式、营养过剩、体力活动不足、子宫内环境以及应激、化学毒物等。

遗传和环境因素最终导致体内胰岛素分泌不足和（或）胰岛素抵抗从而引起持续高血糖，临床上患者主要表现为“三多一少”，即多尿、多饮、多食、体重减轻，随病程进展引发各种急、慢性并发症。

瑞典卡罗琳医学院曾做过一项关于无糖饮料与甜味饮料的研究：在征募了2874名志愿者后，研究小组记录了这些志愿者一年饮用饮料的情况。结果显示，一天饮用两杯及以上甜味饮料的人，患2型糖尿病的风险要比不饮用者高出2.4倍，这些甜味饮料包括含糖饮料和添加人工甜味剂的饮料。进一步的调查显示，一天能喝下5杯及以上无糖饮料的人，患病风险要比不饮用者高出4.5倍，无糖饮料包括无糖可乐和无糖香甜酒等。随后，研究人员在此前的研究基础上发现，如果一名志愿者每天喝一杯200毫升含糖汽水，相应的患病风险增加21％，而如果这名志愿者每天喝一杯无糖汽水，患病风险则增加18％。

最终，研究人员认为，无糖、含糖饮料导致罹患糖尿病的几率相差不大，其原因很可能在于无糖饮料刺激食欲，让人更渴望高糖食物，从而形成了导致糖尿病的诱因。