我们的周围神经系统除了躯体神经还有一个自主神经系统，包括交感神经和副交感神经。

躯体神经受我们大脑意识的支配，比如行走坐卧、举手投足。自主神经就不受我们的意识控制了，是受到中枢神经系统中"原始"的部分即脑干和脊髓控制了，比如呼吸、心跳、消化等等。

交感神经起自脊髓的胸腰段，在脊髓旁也有神经节作为中转站，称交感神经节，其神经属于运动神经，支配和调节眼睛的瞳孔、腺体和所有内脏的运动功能。副交感神经起自中脑、延髓和脊髓的骶部，支配的器官和交感神经相同，但作用正好相反。

交感神经，英文为sympathetic，是"同情、共情、共振"的意思，所以交感神经与情感关系密切。这两组神经虽然不受我们的意识支配，但却极易受到我们的情绪影响。

交感神经是救命神经，尤其当我们遇到紧急状况时，为你"要么打、要么跑"提前做好充分准备。

当我们面临危险时，如一只豹子向你扑来，现在当然几乎不会发生（车子向你冲来倒有可能），但我们远古祖先可能会遇到。这时我们的交感神经就会兴奋起来，我们的心跳骤然加速，气管扩张、呼吸频率加快以便吸入更多的氧气，瞳孔放大、目光敏锐，鼻孔扩张、嗅觉灵敏，我们的肌肉会充血紧张，充分最好要么打、要么跑的准备。就连唾液和胃液的分泌都会减少，肠蠕动减慢，这时血液都跑到四肢里了。大脑也极度兴奋，毕竟在生死的边缘，注意力也非常集中，必须在短时间内做出快速地判断。

有部美剧《冰血暴》，特别是第一季可谓神作。剧里的冷酷杀手总爱问人一个问题"为什么和其他颜色相比，人眼可以看到更多绿色？" 最后女警长回答了，因为人的生物进化过程中，对绿色更敏感，使我们能看到隐藏在草木中的事物。是呀！我们的祖先一瞬间就可以分辨出树叶后埋伏的野兽的那一双绿色的眼睛。这种能力是救命用的，都写进了我们的基因。

现在我们不会遇到这样的险境，但在紧张的时候，祖先留下的基因仍会使交感神经兴奋。我们看电视转播奥运百米的出发时运动员的状态就是如此，他们不停地走动，鼻翼煽动，目光炯炯，呼吸加快，难抑狂奔的冲动。

当我们去参加重要的面试、当众演讲或表演时，那种恐惧、紧张会让我们口干舌燥、心慌气短、语无伦次（大脑氧中毒）、胃里蝴蝶乱飞甚至想吐、有想跑的念头也是交感神经的作用。网上有个视频，某县里召开文明城市大会，发言那位领导太紧张了，"尊敬的县…尊敬的前排的…尊敬的前列腺们….."。据说美国总统演讲也紧张，尼克松经常用手指着观众说"我们…"，又指着自己说"你们…"。

有种简单的测谎方法，让被测者一边吃饼干一边回答问题。如果他突然出现呛咳，说明这个问题引发紧张，交感神经兴奋导致唾液腺分泌急遽减少，饼干就咽不下去。

当然当我们看到美女从身边经过也会出现类似的反应（可见美女和野兽对于我们的神经系统作用相似。伍迪·艾伦爱说，我一见到美女就开始头晕，不能思考了，大脑缺血了！因为某些器官过度充血了！）。女孩用美瞳道理也是一样。见到心仪的对象，人的瞳孔会放大，炯炯有神，具有传递爱慕信息的作用。不过男孩最好瞧清楚，不要会错了意。

副交感神经和交感神经的作用正好相反，当紧张解除后，副交感神经接手，人体会处于放松状态。此时，心率减慢、扩张的气管、血管都恢复到正常状态，胃肠道恢复工作。

研究恐惧的心理学家认为，宗教的作用是将人们生活中的恐惧，像失去健康、财产、情感及面对死亡等等一并打包改为仅对神的恐惧。现代人失去了信仰，这些生活中的恐惧又拆包还回了个人。

现代人很少像祖先那样面临生存的危险，但我们同样把压力拆包分装了，变成了生活和工作的压力，虽然程度降低但时间拉长。

面临危险时眼和耳是最重要的，快速观察物体移动的方向、速度才能做出正确的判断，而颈部的肌肉就是为了配合视觉和听觉的。颈部深层的肌肉神经分布多，对于心理压力特别敏感。慢性压力同样使颈肌长期处于紧张状态，使得肌肉更加容易疲劳和损伤。

很多颈肩腰背的慢性疼痛都与心理相互影响。内心的压力会导致神经致敏，降低感受疼痛的阈值，就是降低了疼痛的门槛。疼痛反过来又增加心理压力，形成一个恶性循环。这也称为身心疾病。要想打破这个环，不但要治疗身体的疾患，还要放松心情，关掉交感神经，让副交感神经多接手工作。