引起心衰的病因很多，总结起来主要包括心肌本身的损害及心脏负荷过重两种情况。

最常见的心肌损害为冠心病、心肌梗死，由于心肌缺血、缺氧或心肌的直接坏死而导致心脏结构改变，最终发生心力衰竭。其他导致心肌损害的疾病如心肌炎、心肌病也较为常见，还有一些少见的心脏疾病（心肌代谢性疾病图糖尿病心肌病、心肌淀粉样变性等）也是导致心衰的重要原因。

心脏的负荷包括前负荷及后负荷。前负荷是指回流心脏的血容量突然增加，也称容量负荷，如心脏的瓣膜关闭不全、心内或大血管内分流性疾病（房室间隔缺损、动脉导管未闭、主动脉窦瘤破裂、动静脉瘘）等，过多回流的血液必然导致心室腔的代偿性增大，久而久之心肌结构及功能发生了改变而引发心力衰竭。心脏的后负荷是指心脏将血液泵入动脉系统的阻力，导致阻力增加的原因如动脉高压，体循环高压（原发性和继发性高血压），左、右心室流出道狭窄以及主、肺动脉口狭窄等，由于阻力增加，心脏要克服阻力而产生代偿性心肌肥厚，持久的心肌负荷过重，必然使心肌结构功能发生改变，最终导致心力衰竭的发生。