超大质量黑洞是个谜，因为科学家搞不清这些巨兽究竟是如何变得如此巨大的。

被氢气团包裹的遥远类星体。ESO / ALMA

超大质量黑洞的质量可达太阳的几十亿倍以上，比最大的恒星级黑洞大得多。但科学家却不知道它们的身世。虽然黑洞可以通过合并长大，但是宇宙138亿年的历史却不够长，恒星级黑洞没有办法通过一次次机缘巧合的合并，变得硕大无朋。科学家相信，超大质量黑洞的产生一定另有其法。

一种理论认为，我们的宇宙今天之所以会有超大质量黑洞，是因为宇宙年轻时，可供黑洞“食用”的气体物质极为丰富。但是一直以来，人们没有能够在观测中找到充分的证据。

不过，最近一个由马克斯·普朗克天文学、天体物理学研究所Emanuele Paolo Farina博士领导的国际科研小组，在欧洲南方天文台甚大望远镜的帮助下发现，年轻宇宙中的气体尘埃物质量，在满足了当时星系中造星运动的需要之后，确实还可以再“养大”一个超大质量黑洞。

天文学家观测了31个和地球距离在125亿光年以上的类星体——也就是所谓的活跃星系核，一种因中心极为明亮，导致我们难以看到星系其余部分的遥远星系。这些类星体存在于宇宙大爆炸后仅8.7亿年的时空中，当时的宇宙还是个宝宝。

在这次大规模的类星体巡天观测中，研究人员发现至少有12个类星体被巨大的，直径可达20万光年的致密气体晕包裹着。

这些气体晕的质量至少相当于几十亿个太阳，主要成分是低温气体氢。它们还被星系的引力紧密束缚着，不但是星系制造恒星的原材料，还为星系中心超大质量黑洞的快速成长提供了充足的物质补充。

这说明，超大质量黑洞确实可以通过“进食”快速成长，早期宇宙有能力为它们提供足够多的“食物”来源。这些远古宇宙的巨兽，一头扎在致密的氢气团里，吞噬着身边的一切，快速地成长着。待物质消耗殆尽之后，又静静地潜伏在一个个星系的中心，直到今天。

这样的巨兽我们身边其实就藏了一个（甚至有可能是一对双胞胎），它位于银河系的中心，名叫人马座A*。

艺术模拟图，描绘了一个被氢气团包裹的遥远类星体。ESO / M. Kornmesser

参考：

The REQUIEM Survey I: A Search for Extended Ly–Alpha Nebular Emission Around 31 z > 5.7 Quasars.

https://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1921/eso1921a.pdf