王母娘娘的长寿秘诀：吃蟠桃

自古以来，最常见的祝寿元素应该就是寿桃了，白里透红、又大又甜的桃子为什么象征健康长寿？据《汉武内传》（疑系魏晋间士人创作）记载，七月初七，西王母从天而降，来到汉武帝宫中，命令贴身侍女献上桃子。没一会儿，侍女端来玉盘，盛了七个桃子，一水儿鸡蛋大小，圆溜溜，青幽幽，看一眼即知，仙气四溢，绝非凡品。西王母挺大方，将这七个仙桃送给汉武帝五个，自己吃了俩，说吃下仙桃，便能长生不老。《隋书》所著录的《关令尹喜内传》亦有记述，“喜”这个人跟随道教创始人老子游历西方，非常幸运地谒见了西王母及其女儿太真夫人，然后干了什么呢？就大家坐一块儿，高高兴兴地吃碧桃，不必问，碧桃正是西王母拿出来招待客人的好东西啦。

以《汉武内传》的相关内容为雏形，到了家喻户晓的四大名著之《西游记》，就发展出了王母娘娘的“蟠桃胜会”——她设宴于瑶池，大开宝阁，邀请高品阶神仙前来品尝仙桃。那蟠桃除了美味可口，神仙们吃它最主要的目的是什么？正是与天地同寿。故而“寿盘添寿果，寿桃初熟，寿满三千”（元·无名氏·《满庭芳》），中式寿宴，少不了模拟西王母蟠桃会，陈列寿桃，寓意万寿。祝寿用的寿桃，或直接采摘水灵灵的鲜桃充当，或以面粉捏制，上锅蒸熟，粉白的桃身，嫣红的桃尖儿，热气腾腾，绵软甘芳，金盘盛装，一盘十几个、几十个高高堆起，格外富丽。

仙人不吃灵芝，就好比凡人不吃粮食

“因露寝兮产灵芝。
象三德兮瑞应图。
延寿命兮光此都。
配上帝兮象太微。
参日月兮扬光辉。”

这是东汉辞赋家班固所作《灵芝歌》，大意是，灵芝生长在天子、诸侯的正厅，它效法三德（人君三德，正直、刚克、柔克），为什么会出现呢？乃是因为帝王不断修养自身德行，令乾坤清朗、天下太平，所以上苍降下灵芝这种祥瑞，证明帝王确实有德。灵芝在延续寿命方面的功效异常神奇，如具圣光，照耀国都，配合天神的旨意，来到皇帝宫中，几乎和日月并肩，光辉四射，辉映万里。

传统而言，灵芝是有着浓厚吉祥寓意的瑞草，三国时期吴国大儒薛综注《西京赋》（东汉·张衡）之“浸石菌于重涯，濯灵芝以朱柯”一句，称石菌、灵芝皆是海上神山生长的神草，神仙很喜欢吃它们。“九仙傲倪折五芝，翠凤白麟回异道”（唐·顾况·《曲龙山歌》），古人还特别细心地给仙草灵芝分了类——龙仙芝形似双龙蟠结；参成芝赤红光润，枝叶碰撞声音如金石铿锵，虽遭折断，却能快速复原；燕胎芝紫色、葵状，叶子上有燕子纹样，晶莹通明；夜光芝枝叶青翠，果实像李花一般雪白，夜晚观察的话，这果实仿佛小小满月，光华之盛，足够照亮一整间屋子；玉芝又名白芝，属于蕈类，秀美洁白，唐代诗人陆龟蒙描写其“状与琅花（即白玉雕琢的花朵）偶”，吃玉芝，讲究剖开了吃。以上五种，合称“五芝”。

“薰炉御史出神仙，云鞍羽盖下芝田”（隋末唐初·上官仪·《和太尉戏赠高阳公》），凡人吃五谷杂粮，就要在田里种庄稼，那仙家吃的是各种灵芝，他们也种田，不过呢，种的全是灵芝，名叫“芝田”。《拾遗记》（东晋·王嘉）中描述的昆仑山，谓其第九层山形逐渐变得狭窄，纵然不怎么广阔，但也有着数百顷芝田、蕙圃（蕙是一种香草），供群仙耕作。

“昆仑凝想最高峰，王母来乘五色龙”（唐·曹唐·《汉武帝将候西王母下降》），西王母居住的瑶池，正位于昆仑山。在中国古代神话体系里，西王母有个名叫阿环的小女儿，长大后统领十方玉女，成为“上元夫人”。上元夫人头戴的礼冠有三款，分别是九星冠、灵芝冠、夜光冠（见明·谢肇淛·《五杂俎》），由此可知，灵芝应该和蟠桃地位差不多，均深受西王母重视。

仙鹤：凭什么被神仙饲养？

“枝干上参天，长松不枯槁。
朱顶雪衣裳，仙鹤颜色好。
主人一千岁，似此松鹤老。”

这是北宋名臣彭汝砺所赋《吴园杂咏·眉寿堂》一诗，别瞧他以“松鹤老”三字结尾，实际意思是夸赞松鹤不老，至少活上千年没问题。古人认为鹤的年寿奇长，“鹤寿千岁，以极其游”（见西汉杂家著作《淮南子》），身为高寿灵禽，仙鹤自然而然被古人设定为仙人的宠物及坐骑，短命的生物则不配结下如此神妙仙缘。

好了，王母万寿桃、神仙瑞灵芝、云外千岁鹤，神都猫介绍到这里，有朋友或许会问，标题中的竹叶又跟长寿有什么关系？话说啊，竹子它不仅仅“潇洒碧玉枝”，且众所周知，翠竹长青，亦是个笑看红尘不败不老吉祥物。古人取灵芝的“灵”字、仙鹤的“仙”字，加上“竹”谐音“祝”，桃子更寓意“寿”，四合一，变作庆生祝寿吉利话儿——

“灵仙祝寿”，恭贺千秋万载，福寿齐天。