甲骨文“兒”溯其源头，应来自更早的“子”。在甲骨文中表示十二地支的第一位的“子”，同源分化出两个字：“兒(古音ní)”和“皃（mào）”：

很早出现的甲骨文“子”，画了一个大头的婴儿，上面三绺头发，中间是突出囟门的大脑袋（囟门未闭合是婴儿的特征），下面是两腿。（见下图左）

之后，分化成“兒”字，上下结构，下部是“人”，上部突出一个囟门未闭合的大脑袋。古人非常准确地抓住了婴儿区别于成人的两个重要特征：一，相对于身体，婴儿的头显得很大；二，婴儿头顶的囟门未闭合。随着逐渐长大，前囟门将在1岁半左右才闭合。

顺便说一下“皃 mào”，长大成人后，囟门已然闭合，故上部用“白”中间的一横示意人的五官面貌。 “皃mào”是“貌”的本字：

金文和篆书“兒”也都承续了甲骨文的字形。 “兒”的古音为ní（似“你”），其实直到今天，江南一带还是把“兒子（儿子）”读作“ní zi”：

出土的秦系简牍的字形也差异不大：

秦简“兒”

隶化时，上部变成“臼”，下部为“儿”：

隶书“兒”

楷书演习了隶书字形：

楷书“兒”

唐代，出现了俗体楷书“儿”，可能是为了简便，将上部的“臼”省略了，并不会引起歧义。 简化字方案出台时，将此定为标准字：

楷书“儿”

综上所述，“兒（儿）”字本义：囟门未闭合的婴儿。引申为“小孩”、“男孩”和父母对子女的统称。

衍生含义：

成语典故：

儿童竹马

出于《后汉书．郭伋传》: 郭伋任并州牧，问民疾苦，推举贤良，所过县邑，老幼相携迎送。'始至行部，到西河美稷，有童儿数百，各骑竹马，道次迎拜。'

后来以“儿童竹马”为称颂太守之词。

其他汉字解释：

复 、 产 、 市 、 政 、 圆 、 闻 、 外 、 内 、 禁 、 解 、 合 、 方 、 封 ......

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