上睑下垂分为先天性和后天性两种，多因上睑提肌先天薄弱、乏力，亦可因动眼神经先天发育欠佳所致，后者常同时伴有上直肌发育不良的情况。后天性上睑下垂，可因神经性疾患、外力损伤、骨折压迫、瘢痕挛缩、水肿、血肿或肿瘤所致。

临床上可分为轻度、中度、重度3种轻中度上睑下垂，表示提肌尚有一定功能；若为单侧，则表现为一只眼大，一只眼小，也是很不美观的。重度上睑下垂，表示上睑提肌完全失去功能，患者几乎不能睁眼，不仅外观丑陋，还严重影响学习、工作和生活。无论是轻度、中度、还是重度上睑下垂，患者都习惯用收缩额肌将眉提起，企图凭借眉的上提将上睑的睑板和睑缘提起一些。由于=间接作用，故收效甚微。值得注意的是，这种代偿作用常使患者有额部抬眉纹深、眉的位置较高和睑缘与眉的间距较大等明显不正常的面部情况。