阿尔茨海默病是人类面临的顽疾之一。虽然科学界付出了巨大努力，然而迄今也没有找到太好的办法。科学家们从人体生命的各个阶段、各个方面入手，期望能够发现突破口。

目前的数据显示该病的发生跟遗传关系很大，但迄今为止也并没有识别出“阿尔茨海默病基因”。科学家们相信，后天因素——比如母亲孕期的生活方式与饮食营养，可能对孩子将来的发病风险产生一定的影响。

2019年8月的《分子精神病学》（molecular psychiatry）上，发表了一项很有意思的动物实验。

研究是美国费城的天普大学医学院完成的。研究者们在小鼠的整个孕期都喂以高脂肪饮食，直到分娩，然后再换回常规饮食。这些小鼠，此后也一直喂以常规饮食。

这些小鼠11个月的时候——这个时间相当于人的中年，测试小鼠的学习和记忆能力，结果发现：那些母鼠孕期吃高脂饮食的小鼠，学习能力和记忆能力比对照的小鼠要强。从解剖角度说，实验小鼠的突触功能要更好，b-淀粉样蛋白的积累也要更少。b-淀粉样蛋白是一种非正常蛋白，它在神经元中的积累会导致神经细胞功能失常，从而损害学习能力和记忆能力。

研究者们还探索了这种现象的可能机理。他们发现，在小鼠胎儿发育的早期，孕期高脂饮食增加了一种名为“FOXP2”的蛋白的活性。这个蛋白活性的增加关闭了三种与阿尔茨海默病有关的基因，从而保护了小鼠在后来大脑功能的下降。

这项研究大大拓展了人们对于阿尔茨海默病的认知。虽然它是一种“老年病”，但是对它的预防可能要提早到更早的人生发育阶段——甚至是胎儿发育时期。

这是这项研究最大的价值。但需要强调的是，这毕竟只是一项动物实验，它所揭示的机理或许在人体中也存在，但还需要严谨的科学验证。更重要的是，这项研究只是考察了孕期高脂饮食对后代阿尔茨海默病发生可能的影响，并没有考察这种饮食方式是否会在其他方面对小鼠和母鼠产生伤害。

换句话说，这项研究发现了一个“值得进一步研究”的方向，而不是告诉公众“应该在怀孕期间吃高脂饮食”。实际上，研究者们“举一反三”，计划比较孕期高脂饮食与其他饮食方式——比如高糖饮食、高蛋白饮食和地中海式饮食等，低于后代认知能力以及阿尔茨海默病的影响。