布里斯托大学的一支研究团队，刚刚观察到了可导致人类感染“非洲昏睡病”的锥虫（trypanosomes）是如何产生性细胞的。作为一种单细胞寄生虫、同时也是一种真核生物，减数分裂也是它的一个主要特征 —— 每个生殖细胞依次从负责传递基因的亲代生殖细胞分裂出来。

（图自：Lori Peacock 博士）

传统的生殖细胞会分裂两次，以同时产生所有四个性细胞（或 gametes / 配子）。比如人类的四个精子，就是由一个单独的生殖细胞产生的。

但该校生物科学学院的 Wendy Gibson 教授带领的这支研究团队，却观察到了几个奇怪的特征，可知这些寄生虫的细胞并未遵守常规的生物学规则。

研究配图 - 1：布氏锥虫的减数分裂模型

具体说来是，锥虫具有两种独特的细胞内结构，分别是动质体（环状 DNA 网络）和糖体（一种包含糖酵解酶的膜封闭细胞器）。

其并不遵循“DNA 忠实转录为 RNA”的主要法则，而是在生成后返回并编辑一些 RNA 转录本。

研究配图 - 2：使用抗酪氨酸化 α-微管蛋白的 YL1/2 抗体鉴定基体

Wendy Gibson 教授解释称：与我们熟知的正常细胞生物学规则相比（比如酵母和小鼠），锥虫的减数分裂方式可谓特立独行。

在它之外，还有一个奇妙的单细胞生物（原生动物）的世界，但我们对此知之甚少。而锥虫之所以得到如此多的关注，也因为它们是人类和牲畜易感的一种病原体。

研究配图 - 3：减数分裂过程中线粒体和细胞核的可视化

生物学家认为，在几十亿年前第一个复杂细胞出现之后，有性生殖很早就开始了进化。

性细胞是通过一种被称作减数分裂的特殊形式产生的，此过程会让染色体的数量减少一半，因此配子只有一套完整的染色体（而不是两套）。

研究配图 - 6：HAP2::YFP 的衍生表达

来自两个配子的染色体组，会在有性生殖的过程中结合，以在后代中产生新的基因组合。而像锥虫这样的致病微生物，显然进化得更倾向于将大量可致病的基因，结合到一个菌株中。

通过对这种过程的深入了解，有助于科学家们了解新型致病微生物菌株是如何产生的，以及耐药性等特征是如何在不同菌株之间传播的。

研究配图 - 8：细胞形态的主成分分析

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《通讯生物学》（Communications Biology）期刊上。

原标题为《Sequential production of gametes during meiosis in trypanosomes》。