楚科奇婴儿的服装

当人类还住在山洞或者地穴里的时候，成年人都是铺着柴草或者兽皮席地而居。而婴儿对寒冷和潮湿的耐受力都远低于成年人。而且没有自卫和语言能力，很容易被蚁虫蛇鼠所伤害或者受湿寒而生病。所以最初摇篮是一块兽皮经过简单缝制或者荆条编织的，悬挂起来就成为了早期的摇篮。

早期土著居民就用着各种不同的摇篮，有兽皮的，丝网的，木板的，荆条编织的摇篮等等。不同的部落由于掌握的原材料以及文化的不同，摇篮的形式也不同。但目的都一样，就是确保婴儿的温暖和安全。

通古斯人使用的摇篮

人类开始有固定的房屋之后，蚁虫蛇鼠的危险降低后就出现了不用悬挂的摇篮。最早使用的摇篮是把一段原木沿着长度方向一分为二，然后把木头掏空，就像原始的独木舟那样。这种摇篮可以放在地面上左右摇摆。

即使到现在，很多婴儿床的设计都要强调摇摆功能，曾有一项婴儿床的结构设计专利声称可以靠惯性持续摇动一个半小时。直到19世纪，摇篮仍然是大多数土著家庭自己手工制作完成，使用上也是祖辈相传。几乎家庭的每个成员都是从家传的摇篮里成长起来的。

西伯利亚土著居民的摇篮

所以结实耐用就成为当时摇篮的一项标准，材料也多是选取经久耐用的硬木。随着工业的发展和涂料的出现，近代的婴儿床结构形式和设计有了很大的改进。但是设计的核心准则并没有变化，那就是安全。从原始社会到当今从没有改变过的准则，人类从出生就开始的最基本的需求。并且许多习俗一直保留到今天。