在国家地理探险家Jamie Hodgkins的带领下，考古学家团队调查了意大利西北部的一个洞穴里1万年前的婴儿尸骸。这是一个难得的机会，研究人员可以通过从古代遗址提取的DNA，确定“妮芙（Neve）”在很小的时候死去，并被精心埋葬。供图：JAMIE HODGKINS, PHD, CU DENVER

撰文：TOM METCALFE

考古学家在意大利的洞穴中发现了一具儿童遗骸，新分析发现，这些遗骸属于欧洲已知最早的智人女婴。这一发现有助于解决关于婴儿地位的问题，尤其是几千年前女婴的“人格”问题。

根据当地一条河流的名字，女婴取名为“妮芙”；1万多年前，她死亡时，只有40到50天大。目前我们还不清楚她的死因，如今只剩下几根小骨头和裹尸布上的贝壳珠子。在附近发现的雕鸮爪似乎是她的陪葬品。

考古学家很少发现古代人类儿童的遗骸，尤其是新生儿的，因为它们太小、太脆弱，无法历经千年保持完整。成人的遗骸更常见，但史前墓葬的考古记录有几千年的巨大缺口。当考古学家发现古代儿童遗骸时，往往无法判断他们的性别，因为骨骼中的DNA已经变质。

然而，妮芙的遗骸是一个例外，它们在地下沉睡了1万多年，仍然有足够的DNA供科学家分析，科罗拉多大学丹佛分校的考古学家、国家地理探险家Jamie Hodgkins解释说。她也是这项研究的第一作者，研究结果发表于12月14日《科学报告》杂志。

“这段时期，也就是1万到1.1万年前，遗骸的数量极其稀少，”Hodgkins解释说。这么古老的人类遗骸中，很少有可用的DNA，“这是一个缺口，我们什么都没有。”

和妮芙一起埋葬的，还有约60颗用贝壳做成的珠子和坠饰。供图：JAMIE HODGKINS, PHD, CU DENVER

留存至今的DNA很重要，因为它有助于确定婴儿是女孩；研究人员认为，对遗骸的精心处理证实女婴，可能也包括男婴，在群体中具有“人格”。换言之，他们出生后就被认为是群体的一员。

“它告诉我们，人格，或者群体中的个体认同，被传递给了非常年轻的女性，”科罗拉多大学丹佛分校的古人类学家、新研究的合著者、Hodgkins的丈夫Caley Orr说。

科学家无法确定婴儿被视为个体的年龄，以及男孩女孩是否被平等对待，部分原因在于，从已出土的少数古代儿童墓葬中，我们获得的信息很少。但德国耶拿马克斯·普朗克人类历史科学研究所的考古学家Michael Petraglia认为，这种解释较为合理。“我同意这份证据表明男孩女孩得到了平等对待，”他在邮件中说：“这与（今天）奉行平等主义的狩猎社会一致。”Petraglia没有参与此次研究，但研究了早期非洲智人儿童的遗骸。

Hodgkins和Orr还指出，同一时期（大约1.15万年前），在为数不多已知与妮芙年龄相仿的婴儿遗骸中，有一个埋葬于今天阿拉斯加的塔纳纳河谷。古代DNA证实，这个婴儿也是女孩；种种迹象显示，遗骸同样得到了精心处理，也有陪葬品。“这意味着，在共同的祖先文化中，包括女性在内的婴儿人格，有着更深的根源；它几乎于同一时间出现在世界各地的人类群体中，”研究人员在论文中写道。

Hodgkins说，传统上，考古学都是通过男性视角进行观察的，她担心很多女性故事因此被忽略。“装饰华丽的墓葬被认为属于男性，因为我们更熟悉西欧的观念，即男性有地位，女性没有，”她说。但最近的考古发现表明，有维京女战士、铁器时代的非二元性别领导者、青铜时代的女性统治者。“考古学里缺乏女性故事。”

目前，妮芙是欧洲最古老的女婴遗骸。但Hodgkins认为，这种情况不会持续太久。“随着DNA分析越来越多，我们会发现越来越多过去的女性，”她说。她还希望，更多女性参与其中，会让考古学发生一些变化。“如果只通过狭隘的个人视角来查看考古记录，那么就会错过随着时间流逝而保存下来的多样性……”

发现妮芙遗骸的洞穴位于意大利西北部，被称为Arma Veirana，在研究人类进化的科学家中很有名。挖掘工作从2014年开始，考古学家发现4.4万年和3万年前，这里曾被尼安德特人和早期现代智人所占据。这意味着，洞穴里的文物和遗骸处于最后的尼安德特人和最早的智人之间的过渡时期，科学家希望知道关于这一时期的更多信息。

2017年，研究团队在Arma Veirana洞穴寻找尼安德特人的遗迹时，发现了智人婴儿最早的骨头。这些在当年实地考察计划的最后几天被发现，因此第二年，整个墓葬才被完整挖掘出来。当时，Hodgkins怀孕了并且知道自己怀的是女孩，这非常影响她的挖掘工作。“我用筛子处理沉积物时，发现了牙齿和小手骨”，她说：“这令我感到心碎，因为手是人体非常亲密的一部分。”

研究团队发现了60多颗用两种贝壳做成的珠子和坠饰，它们似乎被缝在了包裹婴儿的遮盖物上（现已分解）。这说明，群体中有人曾去过距离密林山丘大约20千米的海岸，收集贝壳制作装饰品，或者通过交易获得。一些装饰品上有大量磨损痕迹，亚利桑那州立大学的人类学家、研究合著者Claudine Gravel-Miguel认为，它们原本可能属于群体里的其他成员。

古人类学家、位于布尔戈斯的西班牙国家人类进化研究中心的负责人María Martinón-Torres说，Arma Veirana墓葬是“人类与亡者交流的很好的例子，这种做法可以追溯到几万年前，在智人和尼安德特人中都记录到了。”

Martinón-Torres没有参与最新的研究，但她领导了对约7.8万年前，埋葬在非洲的智人儿童的研究。这个时间比我们智人抵达欧洲早了几万年。

她同意这个观点，即Arma Veirana洞穴的发现突显了人类儿童出生后就被认为是群体的一员。“我们就有证据显示，从早期智人和尼安德特人时期开始，儿童就具有人格，”她在邮件中说：“非洲最早的葬礼记录……涉及到儿童和对遗体的精心处理方式。”

在原始人和一些灵长类动物中，婴儿早夭似乎会引发激烈的情感，Martinón-Torres补充说：“在现代也有这种现象，黑猩猩会悼念死去的婴儿。”

（译者：Sky4）