细胞衰老会引起功能变化吗(细胞衰老会不会引起功能发生变化)近几天，第七次人口普查，数据公布。有一项，是人们早已预料的——老龄化。现在，它却带给了我另外的思考——衰老是如何形成的、受哪些影响以及有哪些能减缓衰老的方法。
众所周知，随着年龄增长，记忆力会有所下降。不仅如此，有些人还会感到注意力不易集中或是脑子变慢了。这是因为，被称为“认知功能”的身体机能会随着年龄增长而逐渐下降。那么，认知功能为何会下降？有什么措施来应对身体机能衰退？有老人的家庭又该注意些什么呢？
日本是全球最典型的“深度老龄化社会”，年龄超过65岁的国民占总人口的近30%。中国在进人21世纪后，老龄化的进展速度也很快，截止2021的第七次人口普查，60岁及以上为26402万人，占18.7％(其中，65岁及以上为19064万人，占13.5％）。家里有老人的读者可能有体会，老人总会慢慢变得和和以前不太一样了。现就这些问题，查阅了一些相关资料来分享探讨。
影响——记忆力、注意力、思考速度较易衰退认知能力是指包括判断、记忆、理解、思考等智力活动的总和。让我们先来看一下衰老对认知能力带来的影响吧(如图)。
衰老前兆示图
在认知功能中，最容易衰老的是记忆力、注意力和思考速度这3项。记忆力衰退最典型的表现是“对同一个人反复说同样内容的话”。如果只有一两回可能是一时没有注意，但如果这种现象反复出现，甚至刚刚说完的话立刻又说一遍，周围的人就应当关注了，这可能是痴呆的早期表现。记忆力衰退的另一个例子是“无法回忆起前一天晚上吃了什么”。日本国立长寿医疗研究中心老年学与社会科学研究中心主任岛田裕之博士表示:“目前的研究表明，在所有类型的记忆力中，‘记忆近期发生事件’的能力是最容易衰退的。”
虽然统称为“记忆力”，但实际上，根据记忆的内容还有各种不同的分类。记忆亲身经历过的事件或场景被称为“情景记忆”。此外，还有用于记忆“相对论是什么”之类事物含义的“语义记忆”、记忆骑自行车的方法等运动技能的“运动记忆”等。有研究发现，相比于情景记忆，语义记忆和运动记忆的能力不易衰退。
较以往难以集中注意力
“注意力”包括将注意力集中在某件事上，以及能够良好地分配注意力关注各种不同事情的能力。这两者之中，分配注意力的能力更容易衰退。“以痴杲患者为例，这些患者最典型的症状是‘做饭时常常会糊锅’。这是因为烹饪时需要同时开展多种工作，需要将注意力很好地分配到不同的事情上，因此很容易显露出注意力衰退的问题。”岛田博士说道。
作为各项认知功能下降的结果，“思考速度”会下降，也就是我们常说的脑筋转得慢了。例如，在买东西付款时，无法在很短的时间内计算出应找的零钱。
高龄驾驶者所致交通事故与认知能力
下降有关近年来，常常会有新闻报道与老年人驾车相关的交通事故。关于这一点，岛田博士说:“当注意力和判断力等认知功能下降时，‘选择反应时间’会延长。对于驾驶来说，这是个致命的问题。”在开车时，驾驶者需要应对时刻变化的道路状况，并从多个选项中快速选择最合适的一项。选择反应时间，是指存在多个选择的情况下从识别到执行所需的时间。当认知功能下降时，需要花费更多的时间进行识别和判断，这会增加选择反应时间，使得驾驶员常常来不及做出适当的选择。
日本在2009年后，75岁以上的老年人在更新驾照时需要接受认知测试。但是，这种测试只能确定是否患有痴呆，而不能判断是否能够正常驾驶。实际上，能否正常驾驶这一问题，参考家属或同行者的意见是十分重要的。“要让驾驶者自己判断能否驾驶是一件十分困难的事，因此，如果家属认为驾驶者已经不适应继续开车，应当坦率地说出来。”岛田博士说道。目前，我国的政策是，70岁以上的老年人考领驾照时需要增加记忆力、判断力、反应力等能力测试，同时需要每年提供体检证明。
原因——可能存在衰老和疾病两方面原因
为什么认知功能会随着衰老而下降?岛田博士认为:“关于记忆力和计算力等认知能力下降的问题，目前还没有研究清楚大部分能力与对应解剖结构之间的关系，很难说某一部位老化后就会导致某种能力的衰退。实际上，大脑的各个部分之间有着复杂的联系，某一种认知功能可能由多个部位共同调控。”通常，认知功能下降的原因可分为两类。其中包括仅因年龄增长导致的脑功能下降和由于痴呆等疾病引起的脑功能下降(如图)。
衰老的脑内部结构神经元示图
脑细胞会因衰老受到各种影响随着年龄的增长，脑中的神经细胞会出现功能下降甚至死亡，其结果就是脑的功能也会随之下降。例如，细胞中产生的“活性氧”会破坏细胞结构和DNA。随着年龄的增长，这种损伤不断积累后，脑功能就会下降。另外，“突触萎缩”也是功能下降的原因之一。神经细胞之间通过交换被称为“神经递质”的物质来传递信息。神经细胞上某些突起的部分被称为“突触”，突触上存在着受体，能够接收其他神经细胞释放出的神经递质。当突触萎缩后，神经细胞间的联系就会减弱。除此之外，诸如神经细胞的“轴突变性”或是脑部血流量减少等问题，也都是因衰老导致认知功能下降的原因之一。
“脑内控制着记忆的‘海马’这一结构十分容易受到衰老的影响。海马的神经细胞善于建立新的神经通路或改变现有神经连接的强度等，具有‘可塑性’。这种特性能够使新产生的记忆被储存下来。但是也正是因为这种特性，海马的神经细胞更易受到活性氧等物质的损伤而发生改变。”岛田博士说道。
脑中积累的“垃圾”会导致痴呆如果认知能力的下降超出了单纯因衰老所导致的程度，那么有可能是患上了痴呆。痴呆的病因多种多样，最常见的一种类型是“阿尔茨海默病”。
目前，一般认为阿尔茨海默病是由于脑中积蓄了被称为“β-淀粉样蛋白”的“垃圾”引发的疾病。脑的神经细胞中有一种叫做“淀粉样蛋白前体”(APP)的蛋白质，它具有修复神经细胞等功能。当APP完成工作后，它的一部分会被裂解变为β-淀粉样蛋白，最后释放到细胞外。通常，β-淀粉样蛋白会被“小胶质细胞”清除。但是，小胶质细胞的功能会随着年龄的增长而下降，β-淀粉样蛋白会因此在脑中积蓄。这样一来，β一淀粉样蛋白会附着在神经细胞周围，从而导致细胞死亡或干扰神经信号传递。这就是阿尔茨海默病的发病机制。大量β-淀粉样蛋白构成的斑块被称为“老年斑”。
除此之外，研究还发现β一淀粉样蛋白积蓄会引起另一种被称为“t蛋白”的物质积蓄。基于这些原因，目前认为阿尔茨海默病是会不断恶化的疾病。
痴呆之前的“轻度认知损害”
一旦患上痴呆后，就连吃饭和上厕所这样日常生活的基本活动都会变得异常困难。此外，有一些患者虽然能够基本维持日常生活，但只要是稍微复杂一些的活动，例如管理金钱、使用公共交通等都不能独立完成，也就是所谓的痴呆之前的状态。这一状态被称为“轻度认知障碍”(mild cognitive impairmentMCI)。有时还会发生轻度的记忆障碍。
由于症状相对较轻很容易被忽略，但如果发现较晚又会使症状恶化，因此需要尽可能在疾病早期接受检查。如果患者本人或周围人明显感觉到患者的记忆力下降，就应当尽快就诊。
对策——通过日常生活与饮食运动等保持认知功能
下面就来介绍一下为了预防认知能力下降，在日常生活中能做的一些事吧(如图)。
对策
岛田博士说道:“首先，预防动脉硬化能够防止大脑的血流量降低，这对大脑来说有好处。同时应当预防高血压、糖尿病等对血管有损伤的疾病，如果患有这些疾病应当听从医嘱，坚持服药等治疗，这一点十分重要。”应当注意的是，由于吸烟对动脉硬化具有促进的作用，因此戒烟对于预防认知功能下降也具有明显的效果。此外，饮食习惯也很重要。岛田博士说道:“例如日本传统饮食中所推崇的‘一汤三菜’的习惯，一餐中的食材丰富多样，每种食材都吃一点，这对保持认知功能来讲是十分重要的。”根据日本国立长寿医疗研究中心的一项调查，饮食中食材丰富的人，认知能力下降率比没有这种饮食习惯的人低44%，这表明具有良好饮食习惯的人更不易出现认知功能下降。虽然这其中的原因尚不清楚，但可能与摄取的营养均衡而又丰富有关。此外，研究者们还猜想，购买各种食材、思考菜单、烹饪料理等活动，可能也有助于维持认知功能。
通过运动预防脑萎缩
运动也很重要，良好的运动习惯被认为能够延缓认知功能的下降。尽管这一机制尚有很多不清楚的地方，但随着近年来相关研究的进展，其中一部分机制已经得到了解释。在运动时，一种名为“鸢尾素”(irisin)的激素会从肌肉释放到血液中，从而使脂肪更容易消耗。同时，鸢尾素也作用于大脑并增加被称为“脑源性神经营养因子”(BDNF)的蛋白质。目前已知这种因子具有延伸神经细胞树突和轴突的作用。岛田博士补充道:“这有助于预防脑萎缩。”
此外，关于我们常说的“脑力训练”等认知功能锻炼，岛田博士说道:“至少在实验中，这些训练表现出了可提高包括记忆力在内的部分认知功能的得分的作用。但是，除此之外是否还能改善其他功能，以及是否具有预防痴呆发病的效果，目前尚未研究清楚。”
运动和认知训练同时进行
岛田博士所属的日本国立长寿医疗研究中心提出了名为“认知运动”(cognicise)的方法，即同时进行运动和认知功能训练。这是一种在做踏步等运动的同时进行计算数字等认知功能训练的疗法，期待能够预防痴呆的发生。目前，研究已经证实这种疗法具有增加脑部血流量、改善记忆力、语言功能、注意力等认知功能的作用。“这种疗法的关键在于要对身体和认知功能予以一定的负荷。运动时对心率有一个目标值，计算公式为‘(220-年龄)x0.6’。认知训练的难度设定也应该以不时会出错的程度为宜。”岛田博士说道。认知功能下降会对日常生活产生巨大的影响。因此，无论是年长还是年轻，都可以借此机会重新审视一下自身每天的饮食和运动习惯。
国家社会人口的老龄化结构，尚还有专家负责人去优化预防。作为个体的我们，更应该合理化饮食、适量的运动，为自己的健康身体、舒适生活作规划。
