江南地区有个叫祁虎的秀才，仪表堂堂，博学多识。由于他的父亲祁海在陕西甘泉县做县令，于是祁虎就跟着父亲来到了甘泉县，做了个文书之职。

有一次祁虎去道观游览时，遇到了一位道士，那道士见祁虎有缘，就给了他一块玉蟾。道士说：“这是女娲补天留下来的神石，你戴着它可以大富大贵，切勿不要让别人看到，否则将有灾祸。”祁虎很高兴，就收下了。

转眼祁虎已经二十岁了，到了结婚的年纪。祁海在祁虎年幼时就给他聘下了同村大户吴明的女儿吴燕。祁海让祁虎回家去成婚，等一切稳定了再回到陕西。由于祁海一家常年在外，家里的房子已经没法住人，于是祁海就写信给表哥祁伟，让祁虎在大伯家暂住。

经过一个月的旅途，祁虎终于来到了伯父家。祁伟一家对祁虎的到来都很热情，照顾得无微不至，还特意安排了一个名叫纤纤的漂亮丫鬟服侍祁虎。祁虎经常与表哥祁庆一起读书，兄弟二人情同手足。

到了约定的婚期，祁虎便入赘到了吴明家，吴明为祁虎与吴燕准备了宽敞的婚房，热情欢迎女婿的到来。这一对新婚夫妻，理应恩爱甜蜜，琴瑟相和。可是说来奇怪，祁虎在吴家没住两天，就偷偷回到伯父伯母家看望二老，天黑后才回吴家。就这样过了半月，祁虎干脆也不回吴家了，一直与纤纤住在西厢房里。

祁伟见侄子这般行事，很是诧异，几次严厉地训斥祁虎让他回吴家去住。可是祁虎却根本不听，似乎有什么难言之隐。过了一个多月，父亲来信催祁虎去陕西，祁虎这才无奈地带着妻子吴燕启程，临行前神情忧郁，充满了不舍。

祁虎走后没多久，纤纤肚子变得越来越大，竟然怀孕了。纤纤平日里乖巧懂事，深得祁伟夫妇的宠爱。没想到纤纤竟做出这种丑事，有辱门风，祁伟勃然大怒就打算把纤纤卖掉，幸有夫人求情才得以留下。

祁伟怀疑是儿子祁庆干的好事，便不分青红皂白地毒打了他一顿，祁庆一肚子委屈只得往肚子里咽。

过了四个月，纤纤生下了一个男孩。祁伟认为这是家门不幸，就让夫人把孩子丢掉。夫人不忍心，便偷偷把小孩送到了孤儿院抚养，并且留下了五十两银子。

纤纤从此以后只能干些脏活累活，虽然蓬头垢面，衣不蔽体，但却毫无怨言。不久，命运的转折悄然出现。祁伟有个远房外甥，姓乐名鹏，福建人士。乐鹏风流倜傥，才华横溢，是个有名的风雅才子。

乐鹏因为公差来江南，便住在了舅舅祁伟家中。乐鹏偶然间见到了纤纤，便被纤纤的美貌吸引，私下询问舅舅关于纤纤的事情。祁伟见状便决定做个顺水人情把纤纤许配给乐鹏，一举两得。祁伟也不要聘礼，只求乐鹏早日把纤纤这丧门星娶回家。

辞别之日，纤纤泪水纵横，向夫人磕头感恩。纤纤拿出一玉蟾交给夫人，哭着说道：“若是我的孩子还活着，劳烦夫人把玉蟾给他，若是已经不在人世了，夫人就留作纪念吧。夫人大恩大德，无以为报，死后定衔草结环报答夫人，永不相忘！”夫人接过玉蟾，仔细打量了一下，便点头应允了。

纤纤跟着乐鹏回到福建后，二人结为夫妻，伉俪情深，互敬互爱。后来二人生了一儿一女，生活甜蜜幸福。娶了个漂亮媳妇，乐鹏仕途也顺风顺水，两年之后升任了知州，纤纤也成了贵妇人。

祁伟夫人在过世前到孤儿院把玉蟾交给了纤纤的私生子，嘱托道：“孩子，我们家对不起你。这是你母亲留下来的，你且收好，将来有望母子团聚。”不久之后，祁伟与夫人相继去世，祁庆继承了家业。

光阴似箭，一晃十六年过去了。祁虎与吴燕婚姻生活并不和睦，吴燕也郁郁而终。一年后，祁虎的父亲在任上过世，祁虎便带着父亲的骨灰落叶归根，回到了江南老家。

当时的祁庆已是当时首屈一指的大户，风风光光地给叔叔祁虎办了一场葬礼，尽了孝心。祁虎年近四十，却依旧膝下无子，整日忧愁，连鬓斑白。祁伟与祁虎兄弟情深，一直在托人给祁虎介绍对象，可是祁虎一一拒绝了。

祁庆不解其意，问道：“弟弟这是为何？叔叔过世不久，你不能不给他老人家留个后代啊。难道你要为嫂子守住男子的贞洁吗？”

祁虎哭着说：“自作孽不可活！都是我咎由自取！对了，纤纤去了哪里？”

祁庆说：“你走之后，纤纤怀孕生下一男孩。后来嫁到了福建，据说现在身份显赫，过得很好。”

祁虎听后，面上露出笑容，说道：“那就好，那就好。”祁庆一再追问，祁虎不得已吐露了当年的真相。

祁虎说：“我初来你家，很是拘谨。纤纤待我热情如火，生活在一起渐渐产生了感情，我便与她行了男女之事，并立下誓言，永不分离。我入赘吴家后，吴燕虽然貌美，在我心中却不及纤纤。我偷跑回来与纤纤相会，有一次我受了惊吓，得了阳痿，从此不能生育。吴燕也因此郁郁寡欢，含恨而终。是我对不起她们啊。”说完放生恸哭起来。

祁庆笑着说：“十六年的冤案终于破了！当年你还害我挨了父亲一顿毒打呢。当时纤纤生下的男婴就是你儿子啊，看来你并没有绝后。”

祁虎听后大喜，忙问儿子现在何处。祁庆也不敢耽搁，便带着祁虎到孤儿院去见他儿子，父子团聚，在座的无不感动地掩面而泣。祁虎把儿子接回家，给他取名蟾儿。

蟾儿从小聪明伶俐，读书过目不忘，二十五岁就成了进士，官拜翰林。蟾儿在京城做官时，结识了一位名叫乐桐的少年，二人志同道合，交往密切。

一次，蟾儿去乐桐家做客，乐桐的母亲准备了丰盛的宴席招待蟾儿。当乐母看到蟾儿脖子上佩戴的玉蟾时，情不自禁地大哭起来。问道：“你家中可有亲人？”

蟾儿说道：“我姓祁，家父祁虎，未曾见过母亲！”

乐母哭着说：“孩儿富贵了，不认识自己母亲了吗？”

原来乐同正是纤纤跟乐鹏的儿子，母子相认，相拥在一起抱头痛哭。后来，蟾儿带母亲去见了父亲。纤纤与祁虎久别重逢，有道不尽的心酸苦楚。之后，两家亲如一家，往来不断。