“乘象入胎”是佛经、佛教壁画常见的题材之一。《因果经》上说：当善慧菩萨从兜率天宫降生母胎之时，时摩耶夫人，于眠寤之际，见菩萨乘六牙白象腾空而来，从右胁入；夫人顿觉体安欣乐，如服甘露，即怀娠。（图：云冈石窟《乘象入胎图》，1922年常盘大定摄）

如果说耶稣的降生，是圣母玛利亚作为处子怀胎，那么佛陀的诞生，根据佛经记载：摩耶夫人在睡觉时，梦见一位菩萨乘着一头白色的大象，从空中而来，又从她的右肋进入了腹部。（图：唐代绢画《白象入胎》）

宋版佛经古籍局部：佛陀母亲经历白象入胎时，“见菩萨乘六牙白象。腾虚而来从右胁入。身现于外如处琉璃。”

“夫人体安快乐，如服甘露，顾见自身，如日照心大欢喜。”

不仅在云冈石窟，敦煌壁画中也有《乘象入胎图》。

南京栖霞寺舍利塔《八相图》，其中西北面的“托胎”，这便是从兜率天骑六牙白象来摩耶夫人身上投胎的菩萨。以此画面表示夫人所做的祥瑞之梦。