说起中国历史上最著名的得道高僧恐怕非玄奘法师莫属。我们绝大多数人可能是通过《西游记》了解玄奘法师的。可能很多人印象中的唐三藏就是《西游记》里那个虔诚善良近似于迂腐的形象，甚至有人的印象中可能还是《大话西游》中那个话唠形象。很多人记住了《西游记》里光怪陆离的情节，却忘了玄奘法师还有一部《大唐西域记》。这部旷世巨作记载了西域两百多个国家、城邦、民族的风土民俗。

至今《大唐西域记》仍是研究中国古代边疆史、丝绸之路历史的重要文献，也是研究印度、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉、斯里兰卡等国古代历史地理的重要文献。印度尽管号称是四大文明古国之一，然而历史上雅利安人、阿拉伯人、突厥-蒙古人、英国人先后征服过印度次大陆。长期以来印度人对记录自己的历史并不重视。尽管印度有很多文明古迹，可时过境迁之后没人知道这些古迹都是什么东西。

印度人探索自己的古代史在相当程度上需要依赖中国的法显、玄奘等求法高僧留下的记录。古印度历史上著名的迦毗罗卫国位于何处就曾是一大历史谜团，直到上世纪70年代印度考古工作者以玄奘所著的《大唐西域记》为线索才在比普拉瓦找到了“迦毗罗卫国”的遗址。今天阿富汗境内的吐火罗古国的地理位置、巴基斯坦境内“”健驮罗”文明的风姿等问题也同样是因为《大唐西域记》才得以弄清的。

由此不难看出《大唐西域记》对研究中亚、南亚等地的历史有着何其重要的意义。在《大唐西域记》中记载了这样一个故事：中国汉代时期曾有一位不知姓名的公主远嫁波斯和亲。当由波斯使节和汉朝护卫组成的送亲队伍行至今天新疆塔什库尔干塔吉克自治县时遭遇当地土匪的袭击。使者和护卫们保护着公主边打边退来到一处陡峭的山岗藏匿起来：使团将公主安置在山岗最顶上，而卫队使者则在下面严防死守。

当卫队终于打退了土匪并准备重新上路时发生了意外：公主怀孕了。如果使团继续前往波斯和亲，那么无异于是对波斯王室的侮辱。这极有可能引发两国关系的重大波折。如果使团原路返回长安，那么汉朝皇帝也必将对此次无功而返的和亲之旅勃然大怒并追究孩子的生父是谁。这件事如果处理不当可能会令全体使团成员身首异处。无可奈何的使团成员们只好向公主追问孩子的生父是谁。

可公主身份尊贵、使者地位卑微，又怎敢逼问过甚？最后不知是公主自己透露的，还是使团成员自己编出来的，总之一套说辞诞生了：公主有一次在沙丘上休息，结果她的贴身侍女看见一个太阳落入公主腹中，不久就发现公主怀孕了，公主腹中的胎儿乃是太阳神之子。当然闹这么一出之后波斯是去不了了，汉朝也别想再回去了，于是使团只好就地安营扎寨。

就地安置下来的使团成员们拥立公主为王。公主在怀胎九月后产下一名男婴，于是使团成员们又奉这位男婴为王，此后子孙繁衍逐渐在此形成一个名叫朅盘陀的国家。由于公主对外号称儿子是自己与太阳神所生，因此公主儿子的后人认为自己是太阳神的后裔。太阳神在当地被称为日天之神，所以朅盘陀王室认为自己的父系血统是日天之种、母系血统源自汉朝公主，因此汉朝公主和日天之神结合所生的后人自称“汉日天种”。

公元6世纪初出使西域的北魏使节宋云曾途经朅盘陀国。当时在位的朅盘陀国王告诉宋云：自己已是第十三代国王。后来玄奘西行求法时也得到过朅盘陀国王的接见。当时朅盘陀全国上下都信奉佛教。朅盘陀国王对玄奘礼遇有加并盛情挽留他在朅盘陀国传扬佛法。玄奘因此得以在朅盘陀国逗留了半年多。玄奘在朅盘陀逗留期间很透彻地了解了该国的历史民俗，因此才会记载下了汉日天种的传说。

据玄奘法师在《大唐西域记》中的记载：“然其王族貌同华夏，首饰方冠、身衣胡服”。这话是说朅盘陀国一般人的长相与中原汉人存在差异，然而朅盘陀王族的外貌却与汉人十分相似，而且还戴汉人的方巾，只是身上穿的是西域服装。事实上朅盘陀国地处西域交通要冲：由朅盘陀可通往北印度、睹货罗国、莎车、于阗、佉沙（疏勒）等地。这样的地理位置决定了朅盘陀势必会成为多民族聚居之地。

汉日天种的传说所揭示的很可能就是关于朅盘陀国由东来的汉人与西域民族通婚融合所形成的人种结构。朅盘陀国的统治区域大概位于现今新疆维吾尔自治区喀什地区塔什库尔干塔吉克自治县附近一带。在塔什库尔干塔吉克自治县南面约70公里处的卡拉其峡谷至今还留存有据说是当年汉朝公主生完孩子之后修建的城堡遗址，因此当地人就管这处坐落在海拔4000多米高山上的城堡叫做“公主堡”。

玄奘时期的朅盘陀国在如今的塔什库尔干及其周围地区通过兴修水利大力发展灌溉农业；修建驿站及免费提供过往行旅住宿的房舍以保证丝绸之路的畅通；修建城堡、城市......这一切使当地的社会文化得到相当大的发展。当时的朅盘陀都城周围约十余里环绕着12座城堡。这在诸多西域小国之中绝对是实力的象征。当时的朅盘陀国还建筑了10多座寺院、供奉僧侣达500人之众。

朅盘陀国王还自恃武力从邻邦“请”来了当时号称“四日照世”之一的名僧童受，还为他修建了“台阁高广、佛象威严”的寺院，从而使朅盘陀成为了这一地区小乘佛教中心。公元8世纪兴起于青藏高原的吐蕃王朝一直向西扩张到了如今巴基斯坦境内的吉尔吉特等地，而朅盘陀国所在的地区也无法避免被吐蕃占领的命运。唐玄宗时期朅盘陀国被迫臣服于国力鼎盛的吐蕃。

天宝六年（公元747年）唐军将领高仙芝奉命小勃律国回师途中顺手把朅盘陀也拿下了。唐朝在朅盘陀故地设葱岭守捉（隶属于安西都护府管辖）。安史之乱以后国力逐渐衰退的唐朝对西域的管控越来越弱。唐宪宗元和三年（公元808年）吐蕃国攻灭了唐朝的安西都护府。朅盘陀故地也随着安西都护府的全面陷落被并入了吐蕃境内。宋、元之际朅盘陀故地被称为色勒库尔，而生活在当地的人也就被称为色勒库尔人。

蒙古人征服中亚之后色勒库尔连同中亚大片土地一起归属于蒙古察合台汗国。伊斯兰教的伊斯玛仪教派在察合台汗国的支持下逐渐在色勒库尔地区取得优势。最迟在11世纪色勒库尔地区绝大多数人口都皈依于伊斯兰教什叶派分支伊斯玛仪派。明代时期察合台汗国分裂后色勒库尔归属于叶尔羌汗国，直到公元1680年叶尔羌汗国被准噶尔汗国吞并后色勒库尔又归属于准噶尔。

1755年清朝乾隆皇帝趁准噶尔内乱之机出兵进占伊犁，五年后准噶尔汗国的最后一支残部被消灭。1759年清军平定大小和卓叛乱后在新疆设置伊犁将军府。当时色勒库尔的穆喇特伯克归顺清朝。清政府在色勒库尔地区划为叶尔羌的一个庄——色勒库尔回庄。至此清王朝正式在这一地区建立起自己的军事、行政建制。生活在这一地区的朅盘陀遗民逐渐演化成为如今我国56个民族中的塔吉克族。

如今我们去到帕米尔高原仍能见到一些长相酷似外国人的解放军战士。这些人其实就是当地的塔吉克族人。塔吉克民族不仅在外貌长相上与汉人存在差异，而且在中国新疆以及邻近的中亚地区众多民族中也是一个较为独特的存在：这一地区绝大多数民族都是突厥系民族，而塔吉克人却是印欧语系波斯语族的雅利安人后裔。当年的朅盘陀人早已与周边各民族融合，因此形成了如今与汉人截然不同的外貌特征。

当年朅盘陀的核心地区正是东部波斯群体聚居地区。长期通婚使得朅盘陀遗民成为了东波斯人群的一部分。作为朅盘陀移民的塔吉克族身上也保留有诸多波斯文化色彩。历史上塔吉克族人民富有保卫祖国的光荣传统：早在鸦片战争爆发前二十年英国就曾通过支持新疆地区的张格尔分裂势力试图涉足中国西部领土。在同张格尔叛军的战斗中塔吉克族诞生一位英雄人物库尔察克：他因曾率部重创敌军而受到道光皇帝的嘉奖。

1836年中亚浩罕汗国出动2000余人携带大炮进犯塔什库尔干城时库尔察克率领塔吉克族同胞浴血奋战直至战死。尽管库尔察克战死了，尽管敌军一度占领了色勒库尔城，但库尔察克的英雄事迹从此成为塔吉克族人传唱的史诗，激励着他们的子孙后代为故土、为了我们共同的祖国而战。1865年浩罕汗国的阿古柏趁清朝内忧外患之际再次入侵新疆并建立了政教合一的哲德沙尔汗国。

1877年左宗棠终于率部扶棺出征打响了收复国土的战役。这时一位名叫艾里布的塔吉克族人挺身而出组织了一支军队配合左宗棠的部队打击入侵者。艾里布率领他的族人一举收复了色勒库尔。艾里布因此被赏赐蓝翎五品顶戴，同时被要求镇守包括色勒库尔在内的9处柯尔克孜族游牧地。两年后还阿古柏残部约3000多人绕过艾里布兄长的防守后抄小道直扑色勒库尔城。

守城的千户长率领城内的塔吉克族人民死守7日而不降，直到清军刘锦棠前来增援之后里应外合歼灭了来犯之敌。1891-1894年期间沙俄与英国缔结了关于瓜分帕米尔的协约并企图进占色勒库尔。塔吉克族人民为防御俄、英帝国主义的入侵应募组成“色勒库尔绥远回队”：由驻防当地的马队旗官兼任管带阿奇木伯克兼任总哨负责保卫地方。许多塔吉克牧民自愿迁到色勒库尔城南部的热斯坎姆附近边卡和明铁盖等处垦牧戍边。

光绪二十八年（1902年）塔吉克族聚居的色勒库尔地区设蒲犁分防厅（隶属于莎车府）。民国二年（1913年）在当地设置蒲犁县（属喀什噶尔道）。中华人民共和国成立后于1950年3月在当地成立蒲犁县人民政府。1954年9月17日蒲犁县改为塔什库尔干塔吉克自治县。塔什库尔干塔吉克自治县东南和东部与叶城、莎车县相连，西北、西南和南方三个方向分别与塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦三国接壤。

塔什库尔干塔吉克自治县属于高海拔地区：世界第二高峰——海拔8611米的乔戈里峰就坐落于其境内。地处边境的塔什库尔干塔吉克自治县是以塔吉克为主体的多民族聚居地区：当地除塔吉克族之外还生活有柯尔克孜、维吾尔、汉、回等13个民族。当年汉朝公主避难产子的公主堡如今就坐落在塔什库尔干城南60公里处的塔格敦巴什帕米尔山上。塔什库尔干塔吉克自治县也是电影《冰山上的来客》故事发生地。