甲状腺激素是人体生长发育所必需的内分泌激素，有促进新城代谢和生长发育、提高神经系统的兴奋性、促进钙磷代谢及骨骼生长的作用。尤其对胎儿的神经系统发育及功能有重要作用。因此，在胎儿大脑发育的关键时期甲状腺激素即使轻度的减少也会带来胎儿脑发育迟缓并导致智力下降。尤其在妊娠前半期，此时母体甲状腺是胎儿生长发育所需的甲状腺激素的唯一来源，母体轻微的甲状腺激素缺乏就可能导致后代神经智力的不可逆损伤，引起后代的神经智力发育障碍，并可以使妊娠期高血压疾病、妊娠期贫血、流产、早产、死胎、胎盘剥离、产后出血、低体重儿、新生儿呼吸窘迫综合征等并发症的发生率明显增加。因此目前主张对准备怀孕或已经怀孕的妇女进行甲状腺功能的筛查，以便及早发现其中的甲减（包括亚临床甲减）患者，从而做到及早治疗。