时间回到1950年代初，南太平洋的原始森林中爆发了库鲁病。

本来，居住在这里的弗雷人，他们是很少与外界文明沟通的原始部落，但是，当地政府报告，这些原始人部落中正在爆发一种怪病，患病的人会傻笑，浑身颤抖，然后发烧，接着，不会说话，患者开始无法控制自己的身体，最后，患者往往在无休止的“舞蹈”中死去。

最开始，一些科学家研究库鲁病以后断定，这是一种弗雷人特有的遗传病，并没有传染性，让政府不要恐慌。

但是，有一个叫做盖杜谢克的美国科学家觉得这种病很可能是具有传染性的，于是，他决定深入原始森林去彻底调查病因。

最开始，盖杜谢克进入森林后，研究了库鲁病患者的尸体，但他并没有从中分离出任何可疑的致病微生物，也就是，细菌、病毒、真菌这类病原体。然后，他把目光聚焦到当地人的饮食和水源上，结果还是没有发现任何异常。他又怀疑是不是土壤中的重金属导致了库鲁病，但检测结果依旧毫无异常。

这之后，他住进了原始部落中，和弗雷人同吃同住，每天生活在一起，仔细的观察每一个细节。但最终，他还是没有找到任何病原体。

就在他居住在部落中的这段时间，他利用现代科学帮助弗雷人解决了很多问题，救死扶伤也传授知识，俨然就成为了部落中受人尊敬的长老。

这段时间中，他身边一直有人因为库鲁病而去世，但他却丝毫没有感染库鲁病的迹象。

这种反常的现象也一度导致他怀疑，自己是不是真的搞错了，库鲁病就是一种弗雷人特有的遗传病而非传染病，正当他准备放弃时，一个关键性的事件发生了。这天，部落中一位长老因库鲁病离世，盖杜谢克也被当做部落一员受到邀请，参加长老的追悼会。

部落成员们通宵达旦的在篝火旁跳舞，举行仪式，仪式中最隆重的祭祀就是将长老的大脑取去来，分给家族成员和部落长老们食用。弗雷人认为，这样可以获得死者的灵魂和力量，这是一项至高无上的荣誉。

盖杜谢克假装吃掉了他的那一份，但事实上，他悄悄的把这个样本保存了下来。回到实验室后，他仔细的检查了样本上是否有微生物或者病毒，结果仍然什么都没有发现。

接着，他把样本捣碎后移植到一只猩猩的大脑中，结果，这只猩猩出现了库鲁病的症状。

实验终于有了眉目，下一步，他把样本过滤，过滤掉当中所有可能的病毒和微生物，只保留蛋白颗粒，结果这些蛋白颗粒移植到健康猩猩的大脑中以后，依旧可以让猩猩感染库鲁病。

接下来，他又提取了患有库鲁病猩猩的大脑样本，样本分为两份，一份按照上述步骤过滤掉所有可能的微生物和病毒，另一份除了过滤还用蛋白酶处理，让所有蛋白质也变性。结果，第一份样品能让猩猩染病，第二份样品并未让猩猩染病。看来问题就出在这些蛋白的身上。

后来盖杜谢克得出结论，库鲁病是由一种既非微生物、也非病毒的一种未知病原体引起的疾病，再后来，1982年，另一位叫做斯坦利·普鲁辛纳的科学家才弄明白，这种未知的病原体就是蛋白质本身，并且给这种病原体取名为——朊病毒（朊是蛋白质的简称，病毒表示它是一种病原体），更准确的翻译也叫做朊毒体。

这两位科学家也因为研究朊病毒而获得了1976年和1997年的诺贝尔生理学或医学奖。

现代科学界对朊病毒非常重视，因为，它太特殊了，它和地球上所有能称之为“生命”的东西都不一样，因为它没有遗传物质，它就是一团蛋白质，但是它又能通过蛋白质的不同折叠形态，来保存遗传信息，并用这些遗传信息来让自己表现出某些“生命”的特征——比如，繁衍、变异。

这些“生命”特征的具体的表现就是，人们会因为食用带有朊病毒的食物而被感染，感染后，朊病毒就将潜伏在患者体内，潜伏期可能非常久，甚至终身都不发病，也有可能通过某种未知的遗传方式传染给下一代。但是，一旦发病，就能让患者的神经中枢变异，患者就会变得智商低下，身体不受控制，最终在疯狂中死去。

但同时，科学家们也不确定，某种感染到人类身上的朊病毒是否会让人类的中枢神经变异的更加疯狂，就像故事最开始那个黑人小伙儿一样，因为，朊病毒在各种物种间爆发后，病症各不相同，有轻有重，比如，弗雷人的库鲁病，小女孩的变异型克-雅二氏病都相对温和，但疯牛病和丧尸鹿比较疯狂。

终极魔王

由于朊病毒已经超越了我们对“生命”的理解，所以，任何现在针对“生命”所研发的药物都对它无效，包括我们的免疫系统，也不会对这种“非生命”做出反应，放任它在我们身体中横冲直撞。绝大多数消毒药水和消毒方法都对朊病毒无效，因为它就是蛋白质本身，即使加热到600度，只要蛋白质结构没有全部被烧毁，朊病毒依然是“活”的，辐射、高强度紫外线也对它无效，真正有效的办法就是用焚化炉彻底烧成灰，或使用高强度的蛋白质变性剂来让它彻底融化。

以我们目前对朊病毒的理解去推测，无论是人体中，大脑中，食物里，细菌中，细胞里，只要有蛋白质存在的地方，就可能有朊病毒存在，只不过，朊病毒还没有发作。

你可能觉得这就是个科学推测，人类现在对朊病毒的理解也并不一定正确。但是，就在2019年，中国科学家在病毒的体内发现了朊病毒。也就是说，我们面前聊过的大魔王——噬菌体之上，可能还有终极魔王——朊病毒。朊病毒真的可能是无处不在，随时爆发。

细思极恐

虽然，现在人类对朊病毒还并不是非常了解，但是，人类科学家已经明确了一点，那就是，朊病毒并不轻易爆发，目前已知的爆发原因只有一种——那就是——同类相食。

我们前面说到的疯牛病，最后研究证明，它爆发的原因，很可能是由于不良商家为了节省蛋白质饲料，就将病死的牛直接再加工成饲料，然后喂给正常牛吃这些饲料所导致的。

故事分享到这里，一个让人全身起鸡皮疙瘩的事实终于浮出了水面，不知道大家发现没有，那就是，为什么我们每个人的20号染色体上都有抵抗朊病毒的基因？这可能是因为，上次朊病毒爆发，正是因为我们的祖先和其他的原始人都有同类相食的习惯才导致的。而且，这种习惯非常普遍、非常变态。

但后来，我们的祖先克制了同类相食的习惯，同时又有了相应的抵抗基因，才侥幸的存活了下来。所以，至今，我们对食人部落都会有一种发自灵魂的厌恶，但却又有一种发自基因的好奇。而如果这种哪天好奇大于厌恶，我们越过红线，重走老路，朊病毒就会爆发再让我们都变成丧尸，清除我们。

以上就是学姐当年给我讲的朊病毒故事，大家有没有觉得朊病毒背后的真相比丧尸片成真还要让人难以接受？

THE END