前几天有患者向我咨询胃肠病时提到，他每次食欲不好时就想吃辣，麻辣火锅、色泽艳丽的贵州菜，吃的时候酣畅淋漓分外酸爽，可没过多久，肚子就开始痛了，火辣辣的痛，或者绞痛，有时还会腹泻，腹泻时肛门有烧灼感。

吃辣能提升食欲？一吃辣却肚子痛？这些现象，都跟一种物质有关——辣椒素。

辣椒素是辣椒的活性成分，也是其产生辣味的原因。之所以食欲不好时吃辣能管用，是因为辣椒素可以激活感觉神经元受体亚型VR1，传递出一种灼热感，这种灼热感会让大脑产生一种机体受伤的错误认知，从而释放人体自身的止痛物质——内啡肽，而足够多的内啡肽可使人产生一种类似于"runner's high"(跑步者的快感)的感觉，我们将吃辣带来的这种感觉称为“辣椒素快感”。

这就是为什么有些人吃完辣椒会觉得“又辣又爽”，毕竟分泌的是被我们称之为“快感荷尔蒙”的内啡肽，说它让人欲罢不能也并不为过。

那辣椒素到达肠胃之后，为什么又会引起胃痛腹泻呢？

这跟我们食用的辣椒素的剂量有很大关系。

消化道内分布着丰富的CSAN（辣椒素敏感传入神经元）及VR1（辣椒素受体），在小剂量辣椒素的作用下，它们可以通过增加胃粘膜血流、调节胃酸分泌等维持胃粘膜的正常功能，对抗多种侵袭因素。

但一般而言，我们所吃的麻辣火锅、川湘菜等所放的辣椒份量都是实打实的足，加上很多人对辣椒素的耐受程度不那么好，过犹不及，剂量过多的辣椒素，不仅不能保护胃黏膜，反而会剧烈刺激肠胃，使胃黏膜出现缺血、水肿等情况，引起胃痛、胃部灼热感，严重时甚至会导致胃出血。

在临床上，就曾经有这样一个患者，因为吃麻辣火锅时食用了过量辣椒，不久就出现腹痛情况，之后开始大口吐血，脸色苍白，吐血累计超过1500毫升。

此外，结肠细胞中也存在辣椒素受体。结肠的作用是把尚未成型的粪便缓缓推到肛门，并在这个过程中吸收水分，使大便干燥成形。辣椒素受体的过度激活，会使得结肠运动紊乱，使其运动加快、不规律，肠管没有足够时间吸收水分，最终粪便不能成形，拉肚子也就在所难免了。

吃了这么多辣椒，辣椒素势必会随着食物经过胃肠道，随着粪便到达肛门，在经历排便的时候，有些人就会感到肛门热辣辣的痛，像是被火烧过一样，“火烧屁股”这个词这时候倒是很贴切了。但这实质上是我们大脑所传递的被灼烧的感觉，肛门并没有真的损害，时间长一点这种烧灼样的疼痛也就消失了，不必过于担心。

也许有的人会问，为什么别人吃了很多辣没事，我却又是肚子痛又是腹泻呢？这可能跟每个人体内辣椒素受体的数量和特异性表达有关。一般情况下，只要不吃得太多、吃得过辣，肚子痛是可以避免的。

下次吃辣椒胃不舒服时，可以试试喝点牛奶。纯牛奶含有丰富的酪蛋白，是一种乳化剂，可以溶解我们胃里的辣椒素，保护胃黏膜。此外喝蜂蜜水和一些甜饮料也可以刺激舌头的感觉，干扰辣味，缓解口腔和胃内的灼热痛感。白开水能帮助我们及时清洗肠胃，也可以一试。