羊水指羊膜腔里的液体。自妊娠后半期开始，羊水由胎儿尿液及肺泡分泌液组成。近足月胎儿每天约产生1000～1500m尿液及150～170ml肺泡分泌液。胎儿吞咽是羊水吸收的主要途径，胎儿每天吞咽500～700ml羊水。胎盘、脐带和胎儿表面皮肤每天共吸收约420ml羊水。孕33周左右羊水量最多，然后逐渐减少，足月时羊水量大约700～800ml(图1)。

图1：孕周与羊水量的关系

渗透压对母体、胎儿和羊膜腔之间的液体交换起着重要作用。母体和胎儿之间的渗透压接近，仅差2 mOsm/mL。但羊水的渗透压较低，水很容易从羊水腔转移到胎儿体内，羊膜腔就像胎儿的一个水库。母体脱水时，胎儿可以把羊膜腔的水转移给母体。同样的道理，母体水分过多时，胎儿可以把水转移到羊膜腔(图2)。

图2 母体、胎儿和羊膜腔之间的液体渗透压

羊水可以保护胎儿生长发育，22周前严重羊水过少可导致胎儿肺发育障碍和肢体畸形。孕晚期羊水过少可引起羊水胎粪污染、变异减速、胎儿生长受限、早产、低体重儿以及增加胎儿死亡风险。