世界卫生组织将口腔黏膜白斑定义为癌前病变，在癌细胞真正演变成癌症之前，会有一个「癌前病变」期。这是代表身体已经出现了很可能会变成癌症的前兆，如果再不注意，就会真的变成癌症。

而口腔白斑是临床常见的「口腔癌前病变」，大约有10％的口腔白斑会变成口腔癌；除了白斑之外，另一个比较少见的红斑，则有60％的可能变成口腔癌。

通常比较薄、分佈比较均匀的口腔白斑、红斑，变成口腔恶变的机率比较低，而厚、而且分佈不均、感觉混杂比较多杂质的白斑、红斑，变成口腔恶变的机率比较高。

但当病灶突然快速变大、出血或形成长久不愈的溃疡时，更容易出现口腔恶变。

而在出现黏膜变化之后，接下来很可能会有口腔溃疡、口腔破洞的状况。而这种口腔癌的病变有时候会痛，但疼痛的程度不高，顶多会有点烧灼感，也可能会被误认为「火气大」

但可以观察自己的口腔状况，如果溃烂超过2星期、或是溃烂范围越来越大都没有缩小，就建议就医。

而舌头如果受到刺激，味蕾会受到损伤，导致味觉变得迟钝，或是失去味觉；而舌头的肿块也会让舌头变得不灵活，没办法卷起，或是舌头出现不明突起、变白或变红等。