说到斑马，马上映入脑海的就是黑白两种颜色，这是斑马独一无二的标志，那么斑马的黑白条纹怎么区分？斑马的黑条纹来自毛还是皮肤？这是个非黑即白的问题。

斑马有独特的黑白皮毛，每只斑马身上的条纹也是独一无二的。斑马因其独特的皮毛而具有标志性，但你有没有想过斑马是白色带黑色条纹还是黑色带白色条纹?据非洲野生动物基金会介绍，在非洲东部和南部，斑马皮毛的黑白色彩与干燥、棕绿色、无树的草原和大草原形成了鲜明的对比。

这些条纹对每个人来说都是独一无二的。现在生活着三种斑马——平原斑马、山地斑马和格里维斑马，而且每一种斑马身上都有不同的条纹。有些人的皮肤颜色较深的部分是黑色的，而另一些人的皮肤颜色是棕色的，还有一些人的身体上只有条纹，但腿上没有。根据斑驴项目，一种已经灭绝的平原斑马亚种斑驴的头部、鬃毛和脖子上的条纹都非常少。

不过科学家表示，尽管斑马的图案和颜色不同，但它们的肤色都是一样的:黑色。这就回答了一个问题，条纹颜色并没取决于毛发，而是皮肤。然而，这并没有回答它们的皮毛是黑色带白色条纹还是白色带黑色条纹的问题。为此，我们必须研究斑马的黑色素细胞，也就是为毛皮产生色素的细胞。

虽然斑马的皮肤是黑色的，但不同的发育过程决定了它们皮毛的颜色，就像浅肤色的人可能有深色的头发一样。事实上，斑马浅色的毛发比深色的多——它们的腹部通常是浅色的——所以看起来斑马是白色的，带有黑色的条纹。

但事实并非如此。原因如下:根据《皮肤病学研究杂志》 2005年的一篇综述，每一根头发——无论是浅色的还是深色的——都是从一个充满黑素细胞的毛囊中生长出来的。这些细胞产生一种色素，决定头发和皮肤的颜色。这种色素被称为黑色素;《之前报道称，大量的黑色素会导致更深的颜色，比如深棕色或黑色，而较少的黑色素会导致更浅的颜色，比如淡褐色或金色。斑马的黑色皮毛中充满了黑色素，但白色皮毛中却没有黑色素，因为构成白色皮毛条纹的毛囊已经“关闭”了黑色素细胞，这意味着它们不会大量产生色素。

黑色素细胞产生的黑色素“在一根白发的发育过程中被阻止，但在一根黑发的发育过程中却没有被阻止。换句话说，对于斑马来说，动物的默认状态是产生黑色的毛发，使它们变成带有白色条纹的黑色。

2016年发表在《自然》杂志上的一项研究表明，斑马条纹背后的确切生物学过程尚不清楚，但在非洲条纹老鼠身上，浅色和深色条纹沿着它们毛茸茸的身体运行，Alx3基因在浅色条纹上比深色条纹上更活跃。研究人员发现，Alx3有效地阻止了负责黑素细胞发育的主调节基因，从而导致浅色头发。

那么，为什么斑马是黑色带白色条纹的呢?根据科学家们的研究，这种独特的模式可以阻止苍蝇的叮咬。在2020年发表在《皇家学会学报B》期刊上的一项研究中，他们发现非洲马蝇落在穿条纹或格子地毯的马身上的频率低于落在穿纯色地毯的马身上的频率。这些咬人的苍蝇会携带对斑马致命的疾病。

很少有哺乳动物像斑马一样拥有鲜明对比的条纹，也就是，斑马的驱蝇功能是独一无二的，因为它们对非洲某些叮咬苍蝇携带的疾病非常敏感。