便秘不是一种疾病，而是一种较为普遍的症状。指排便次数减少、排干硬粪和（或）排便困难。排便次数减少是指每周排便少于3次；排便困难包括排出困难、排便不尽感、排便费时及需要手法辅助排便。其中排便次数及排便困难超过6个月者为慢性便秘。

⑴饮食不当。有些老人关注养生，平日饮食过于精细，粗粮摄入较少；有的因为牙齿松动或脱落，只能进食很软、易于咀嚼吞咽的食物，对膳食纤维的摄入较少；有的每日饮水量不足，食量不大。以上都导致了粪块体积减小，大肠蠕动变慢，大便不易排出。

⑵不良排便习惯。有的老人白天参加各式各样的文娱活动，无意识地抑制了排便，造成排便反射感觉降低，冲动减弱，粪便在大肠内停留过久，水分被吸收而变干变硬，导致便秘。或老人因为体力下降、行动不便，引起活动量减少，会导致直肠肌及腹肌萎缩，排便张力减退，造成排便困难。

⑶情绪影响。焦虑和抑郁本身会出现便秘的症状，如果老人长期处于精神抑郁、紧张或过于兴奋的情绪时，也会引发便秘。因为当人的大脑皮质受到情绪影响时，指挥排便的作用就会失灵，同样会使胃肠蠕动受到抑制，造成便秘。

⑷疾病引起。患有疾病的老人，如某些肛周疾病、结肠病，会因为排便引起疼痛，使老人回避排便，于是粪块长时间停留在肠道，水分被吸收而变干变硬，引发便秘；又或者某些神经性疾患，如脊髓损伤，脑血管病变的老人，会有排便管理障碍，结肠动力减弱，影响粪便的排出；某些内分泌疾病、水、电解质代谢失常、糖尿病、尿毒症等，亦会导致便秘。

⑸药物引起。很多老人，因患有慢性病（高血压、肾病、心脏病）服用某些药物，如利尿药、抗惊厥药、抗抑郁药、降压药等，这些药物使用不当会导致机体脱水，肠蠕动缓慢，诱发便秘。

还有的老人因有便秘困扰，或受电视广告的影响，认为粪便含有毒物会影响健康，为了排毒，滥用泻药，对结肠平滑肌神经细胞造成损伤，使结肠运动功能紊乱，而发生便秘。