根据世界卫生组织的数据，自SARS-CoV-2于2020年初首次开始在世界各地肆虐以来，全球与新冠疫情直接或间接相关的死亡人数大约为1491万人，同时期内，世卫组织报告的新冠死亡人数为540余万。世卫组织指出，在额外的950万死亡中，绝大部分都是直接因为感染新冠而死亡的。

那么，为什么有些人受到COVID的严重影响，而许多人几乎没有受到它的影响呢？年龄和其他健康状况会增加真正生病的风险，但一项新的研究表明，那些逃脱最严重症状的人，其巨噬细胞可能拥有一种平衡能力。‍

巨噬细胞，是免疫系统的守护者、治愈者，在伤口修复中至关重要。它们还与入侵者对抗，从死细胞到有害细菌，任何看起来不属于身体的东西，都会被它们吞噬和消化。

这种攻击模式有助于保持我们的健康，但它似乎也是导致部分新冠患者重症的一个因素。越来越多的证据表明，许多COVID死亡是由超免疫反应引起的：肆虐的巨噬细胞不仅攻击病毒，还攻击我们的身体，导致过度炎症进而损害心脏和肺部组织。

在Cell Reports上发表的一项研究中，波士顿大学国家新兴传染病实验室（NEIDL）和普林斯顿大学的一组研究人员研究了为什么会发生这种情况，研究者研究了新冠病毒对重症和没有重症的患者的影响。他们发现了一组基因，这些基因决定了免疫细胞是具有坚实的防御能力，或者变成“流氓”在机体里“四处挑衅”，并使患者需要呼吸机。

SARS-CoV-2颗粒可以在人类肺组织植入模型的巨噬细胞中看到

受COVID影响更严重的肺部的特征之一就是缺乏巨噬细胞多样性，它们由一种促炎巨噬细胞主导——通常对病毒和细菌有反应的细胞 ，其通常被称为M1。“似乎它们推动了这种过度炎症反应，”研究者肯尼说，“它会导致更严重的疾病状态。相比之下，那些混合有更多有助于伤口修复的细胞——诸如M2或调节性巨噬细胞的免疫系统往往表现更好。

“如果你有一个更多样化的巨噬细胞群体，同时具有调节性和炎症性巨噬细胞，你可以更有效地调节驱动抗病毒反应的信号，并在适当的时候关闭它们，使免疫系统可以非常迅速地清除病毒的同时，保护组织。”

随着新的冠状病毒变体如雨后春笋般涌现并迅速生根发芽，科学家们必须找到针对病毒本身的药物的替代品。知道一些基因在抗击COVID的斗争中至关重要，这为药物提供了潜在的新靶点。

研究者表示：“有时不是病毒本身让你病危，而是免疫系统的过度反应。找到帮助患者具有更平衡免疫反应的药物可以补充抗病毒策略。”