在自然界，很多动物都有尾巴，它们的尾巴功能各异。有的动物把尾巴当做飞行器，有的动物把尾巴当做平衡器，还有的动物把尾巴当做武器或仓库，甚至有的动物还利用尾巴表达情感。人类曾经也有尾巴，为什么后来放弃了呢？

从生命发展史来看，生命源于海洋，3.5亿年前的Aetheretmon鱼是如今陆地动物的最远古祖先。Aetheretmon鱼拥有一种长有鳞片的肉质尾巴以及一个灵活的尾鳍。从这可进行发现，这两个结构是完全独立的，这两种“尾”部结构最开始是一上一下一起生长的，后来慢慢开始独立生长，也就是说现代成年鱼类的尾鳍并不是与陆地动物共同祖先的尾巴的一部分。

这意味着这两种尾巴进化路径完全不同。一些鱼类失去了肉质尾巴，但保留了那条灵活的尾鳍以利于自己的游泳功能。而一些鱼类后来进化成半水生动物，再进化成陆生动物时又失去了灵活的尾鳍。不过，那条肉质尾巴则慢慢变成了我们所熟悉的狗、猫、牛等动物的尾巴。
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其实人类在胚胎时期是有尾巴的，长度能达到身体的六分之一。人类的尾巴在30多天的时候极为明显，到了胚胎发展成胎儿的时候，这个尾巴就被身体所吸收，退化成四五块融合在一起的尾椎骨

这是在胎儿生长过程中，为数不多越长越小的东西。这也就说明了在人类最早期的脊椎动物祖先身上一直都长有一种肉质尾巴。

在人类最初期的胚胎身上也有这种尾巴。很难将它们完全根除又不会造成其它问题，但是为了更好地直立运动，人类不仅失去了保留下来的骨质尾巴。与鱼类一样，胚胎中的骨质尾巴残留物被隐藏于我们的背部下方，形成尾骨，同时也不会长成像手臂和腿部一样的身体结构。因此，人类和鱼类胚胎拥有共同的机制来抑制尾巴的形成。从而留下一种藏在体内的退化尾巴。

这也说明了，也就是说，人类淘汰了尾巴两次，第一次淘汰了尾鳍，第二次淘汰了肉质尾巴。

那人类为什么要淘汰掉尾巴呢？事实上，这个问题科学家也没有统一的答案。

比如科学家认为，人类在学会直立行走后，重心会垂直地沿着脊椎向下移动，人就开始使用不同的系统来避免摔倒，不再需要尾巴来保持平衡，也就是说，我们不需要用另一个“额外”的附件，来平衡我们占比较大的头部重量。久而久之，尾巴在椎尾骨的挤压之下，也就渐渐地失去了养分的供给，逐渐地从人体给萎缩掉。因此尾巴被淘汰了。

还有科学家认为，人类之所以可以发展出高等文明，是因为人类在进化过程中选择了大脑的发育。通常，成人的脑重量虽然只占体重的2%-3%，但却要消耗身体总能量的20%左右，而尾巴会消耗宝贵的能量，对于那些不再需要尾巴来生存的人来说，尾巴是没有意义的。人也自然为了节省能量消耗，舍弃了尾巴的发育。

但不管是哪一种假说，随着人类直立行走，尾巴的功能逐渐被其他所代替，有的动物长尾巴是为了保持自身的平衡性能，而人类有内耳前庭平衡器官，加上小脑的协调就能轻松掌握平衡。

有的动物长尾巴是为了冬眠贮存脂肪，提供自身的温饱，而人类有手有脚有智慧的大脑，根本不用考虑贮存脂肪来过冬。所以尾巴对于人类来说已经没有任何意义。

那人类为什么还要保留尾椎骨呢？尾椎骨是由3-5块退化的尾骨结合而成尾椎，通过附着其上的韧带连于骶骨，构成人类脊椎的尾端，呈游离状，其实尾椎骨也可以说是我们的“尾巴”，只不过是藏在体内的退化尾巴。

因为人类是直立行走，尾椎通过脊椎与人体颅脑相连，其与腰椎和骶椎互相连接共同形成向前弯曲的特殊结构，在人们以臀部着地摔跤时，可缓冲地面对颅脑和脊髓的强力冲击，减少甚至避免脑震荡、椎体压缩性骨折和椎间盘突出的发生。

除此之外，尾椎骨对于人类繁衍有着重要的作用，尾椎的前后面都附着更要的肌肉和韧带。比如肛提肌(耻骨尾骨肌，髂尾肌)、尾骨肌，这些肌肉是盆底肌的重要组成部分，起到稳固尾骨和盆腔器官的作用。当孕妇生产的时候，尾骨会被挤到后面去一点，而这些肌肉和韧带可以在事后牵拉尾骨，使其归位。

这也是为什么人类依然还保留尾椎骨的原因。可以说，人类的进化是一个物竞天择优胜劣汰的结果，存在即合理，失去也是一样。一切的舍弃都是为了更好地种群繁衍与发展，从这个角度来理解，那是不是就恍然大悟了。