有道是：“全国吃在广州，湖南吃在嘉禾”，来过嘉禾县的食客们都知道，此言非虚。

早在2008年，首届湖南国际湘菜文化高峰论坛暨湖南美食文化展上，嘉禾县就被授予“湖南湘菜十大产业县”称号，子姜血鸭、血灌肠、油炸肉、水煮肉、油糍粑、全猪宴等，一大批经典嘉禾美食享誉省内外。

春节将至，对于爱吃、好吃、擅吃的嘉禾人来说，早已摩拳擦掌，准备为亲人朋友们献上一桌饕餮盛宴。

这不，家住嘉禾县晋屏镇邓家村的村民胡小玉，一大早就开始忙活起来。

她拿出精心挑选过的上好五花肉，经过一轮炖煮，然后进行油炸。煮的过程很有讲究，为了使肉有色泽，味道香，还会添加倒缸酒。等五花肉煮至八九成熟，然后捞出来沥干，放入滚烫的油锅中，直至五花肉成金黄色即可。

这就是嘉禾过年的镇席之王——油炸肉，又称大块肉、过年肉。在嘉禾，无油炸肉不成春节筵席。

胡小玉介绍，过年的时候家里来了客人，随手拿出一块油炸肉切片，与豆腐炖煮，一盘家常好菜就出锅了。

油炸肉是“以最简单的食材做出最美味的食品”的典型代表，焖煮油炸肉时，只需加一点盐和少许姜丝，把肉块放下去，上面覆盖油豆腐，盖上锅盖，在柴火上用中火焖煮。其间翻一两次锅，直到肉烂豆腐软，锅里的汤汁将干未干之际，便可用大海碗盛出。

“来了来了，油炸肉肉出锅了！好香啊，快点快点，准备吃了！”油炸肉出锅，胡小玉大声招呼着家里人赶紧尝尝。通过与油豆腐焖煮，既吸收了豆腐中植物蛋白的香味，又褪去了自身的油腻，齿颊溢香。原本干硬的油豆腐，吸足了动物油脂的滑腻和猪肉的鲜香后，也变得软香筋道，饱含肉汤，令人满口生津。

吃着又酥又香的油炸肉，再喝上一口自酿的嘉禾水酒，一种满满的幸福顿时涌上心头。

有不少人都很好奇，嘉禾的油炸肉虽然好吃，但份量也未必太大了，往往一块可以达到250克，这让有些斯文的客人“望而却步”，不敢动筷。

这其中的原因，与嘉禾独特的人文地理条件有关。

嘉禾人多地少，传统产业是锻造，早年间，粮食匮乏。普通人家，早餐吃稀饭或红薯干拌大米饭，中餐吃稀饭或红薯，晚餐吃大米干饭，为了留些干饭在次日早餐吃，晚餐仍要掺吃杂粮。

“家财万贯，杂粮一半”和“红薯半年粮”的粗茶淡饭治家之道代代相传。那时的嘉禾人只有庆祝节庆时，才能见到少许肉类。

后来经济条件好了，肉类也摆上了日常人家餐桌。但嘉禾“打铁人”“大碗喝酒、大块吃肉”的豪气未改，尤其是春节，一定要让客人吃饱喝足，因此，油炸肉必须越大越好。

不仅如此，在客人吃完宴席离开时，主人往往要用筷子穿上一块油炸肉给客人带回家去，既是给没有参加宴席的家人尝尝鲜，也有主人答谢乡里乡亲的意思。

而对于远行的嘉禾游子来说，油炸肉就是那浓浓的乡愁。回到家乡，吃上一块浓香的油炸肉，这才算是过年。

编辑：邓金秋