相信很多人都有过这样的体验，在将睡着的时候或者半醒半睡之际，身体突然猛的抽搐一下子，伴随着人的迅速惊醒，有时突然的抽动甚至会惊到自己，使人产生一点恐惧的情绪。有传言认为这种现象是大脑在测试人体是否死亡，但真相是什么呢？

睡眠是所有大型动物都具有的行为，因为新陈代谢会产生废物，而人体需要不断运行保证废物的排出，若动物不停歇地活动则不利于物质代谢，会影响正常的生理进程，骨骼肌肉在乳酸堆积的情况下会酸痛。因此生物都需要休息，而在休息的时候骨骼肌肉都相当的放松。

睡眠时，人的意识陷入沉睡，只保持感觉系统缓慢地收集外界信息，若外界有较强的刺激因素，或不利于人安全的因素，人会迅速地惊醒。但睡眠时骨骼肌肉仍保持随意的活动，一是持续产生代谢废物，加重了代谢的压力；二是也会导致人的不安全，梦游就是一种睡眠障碍，骨骼肌仍保持着随意的活动，有可能导致坠楼、撞伤等事件。

所以人类睡眠的时候不仅大脑意识陷入沉睡，不是很大声的呼叫无反应，全身的骨骼肌肉的随意活动也停止，处于低张力的状态，外人轻悄悄地可以将睡着之人摆出自己想要的姿势。

睡着后人类大脑的活动明显变化，大脑是人类对外界很多有意识行为的控制中枢，不管是伸出胳膊还是蹬腿，都需要大脑的指挥，四肢只保留了一些反射活动，比如敲击膝盖肌腱位置，会引起膝跳反射。

通常睡眠时脑活动的波动以1.5-2小时为一个周期，在一个睡眠周期中，大脑也有不同程度的活动，根据脑波形式的不同，可以分为入睡期、浅睡期、深睡期和快速动眼期，快速动眼期伴随着脑活动的高涨，出现与清醒状态时的脑波相似的高频率、低波幅脑波，通常做梦发生于此阶段，人也相对容易被叫醒，如果这时和睡着的人搭话，他没准就会回应。

与之相邻的就是短暂的清醒期，是两个睡眠周期中的短暂清醒状态。伴随着肌张力的短暂恢复，人睡眠时的翻身等行为多集中在短暂的清醒阶段。

但尽管人类睡着后，大脑也不是完全停止运行了，主要是运动区、语言区的活动减缓，人体的呼吸、心跳等中枢都位于大脑脑干，此外感觉神经依然会将感知到的信息上传大脑。

因为睡眠只是自主意识的沉睡，大脑的神经元中还有相当一部分维持活动，偶尔会有运动神经元的波动，通过下行神经传播到骨骼肌，可能会就造成骨骼肌的抽动。但这样的抽动多发生于即将睡着或者睡眠时短暂的清醒状态，这些时段中大脑运动中枢尚未完全沉寂，偶然的波动会造成骨骼肌的运动。

此时人平躺或侧躺，脚下没有着力点，因此抽动时会伴随着突然的踏空感，就像是在高空脚下突然踩空一样，伴随着人的惊醒。只是一种不甚严重的睡眠障碍，也不会留下任何后遗症。

这当然不是大脑在测试人是否已经死亡，实际上死亡的最重要标准就是脑死亡，脑活动完全停止，这时大脑也无法再感知外界信息，也无法指挥骨骼肌的随意运动，更无法“测试”人体的存活状态。