刘医生是名耳鼻喉科医生，今天他接待了一个8岁的小患者，小男孩因为持续头痛就诊，经过检查诊断为‘慢性鼻窦炎“，刘医生告诉男孩的妈妈，孩子需要手术。突然，这位坐在塑料椅的边缘母亲向前摔了一跤，倒在了油毡地板上。刘医生匆匆走到那个女人身边。“打999，”他对护士喊道。“病人的母亲晕倒了。”（999是医院内通知抢救小组的呼叫号码）

这已经不是这位母亲第一次晕倒了。她有时一天会晕倒好几次，没有人知道原因。刘医生也没能弄明白。尽管如此，她还是带着她的儿子去找他看病。可是每当刘医生描述各种治疗方案时，这名母亲都会扑倒在地。

这位男孩的母亲49岁，是一名护士，以往一直很健康，直到将近三个月前的一个星期六。那天，她刚穿上鞋子去参加亲戚婚礼，当她直起身子时，她感到“胃里有一种飘动的感觉”。下一分钟她就倒在地板上了。她的丈夫冲到她身边。她能听到他在叫她的名字，但她回答不出来;她甚至不能睁开眼睛。然后，来也匆匆，去也匆匆，一切很快结束了。醒来后她感觉很好，她告诉丈夫，她不想去医院。她只想在家休息。

可是，她丈夫仍然坚持把她送进医院，她在心血管内科病房住了3天，医生们努力寻找她是否有任何心律失常，因为晕厥最常见的原因就是心律失常。有些致命的心律失常是会以昏厥开始，最终可能导致死亡。但是他们什么也没找到。她做了头部CT扫描和大量血液测试。一切都很正常，所以她回家了。

晕厥——老百姓常说的昏倒的医学术语——临床上很常见。多达一半的人一生中至少会晕倒一次，大多数情况下，病因是良性和短暂的。对于医生来说，关键是要辨别出患者是否存在致命的情况。当心脏跳动过快、过慢或不规则时，心脏就无法向大脑输送足够的血液时，人就会晕倒。如果正常的节律没有及时恢复，你可能永远不会醒来。

上图 晕厥常见原因

更常见的晕厥是由脱水或其他原因引起的突发低血压。区分这些非致命的病因的最好方法是能在现场目击到病人疾病发作。因此，在病人离开医院之前，她做了一个倾斜测试——一项目的在于诱发晕厥的研究。病人被连接到血压和心脏监测器上，绑在一张桌子上，然后“几乎垂直地放置”。医生们就在现场等待患者晕厥发作。患者保持这样的姿势至少一个小时，在这个期间，如果病人昏倒，监视器捕捉到病因时，测试就被认为是成功的。

上图 晕厥的诊断流程

上图 倾斜测试

可是，病人并没有如医生期待的那样出现晕倒。测试结束后，她如愿回家了，她多么希望再也不会出现类似可怕的情况。但是第二天，当她开车去上班的时候，她的胃里再次出现那种已经很熟悉的悸动。她立即驶离了高速公路，然后就再次晕了过去。醒来后，她马上打电话给丈夫，丈夫赶来后直接带她去了另一家医院。

新的医生和她以往医院看过的医生一样困惑。大家展开了多学科讨论，请来了心内科、神经内科和精神科的医生。有人认为，这些晕过去的情况可能是癫痫发作，而不是晕厥。于是安排了脑电图检查，但是结果却是正常的，显示情况并非是癫痫。一位权威的神经科医生仔细检查了她和她现在厚厚的病历，明确表示她没有任何问题，她应该试着放松一下，或许可以试试瑜伽。

这一次，她又来找刘医生看病，顺便把孩子也一起带来。她听说有些耳朵的疾病也会出现类似天旋地转和晕倒的问题，她还听说刘医生在这方面也是权威。刘医生知道她看过很多专家，觉得这事情很棘手。但他听了她的故事，仔细打量她。和之前的医生一样，他什么也没发现。除了这些奇怪的、反复发作的症状外，她一切都好。他查阅她的就诊记录，可是突然就发生了本文开头的那一幕。

“不要打999，”病人喊道。她睁开眼睛。“我经常遇到这种情况。我很好，真的。”

刘医生看着病人平静地坐起来，突然间他明白了！

“我知道你得到了什么!”他兴奋地告诉她。刘医生看到患者起病的全过程：她突然倒下，看起来就像开关被打开了，她所有的肌肉都停止了活动。刘医生意识到，虽然看起来像晕厥，但其实不是，因为她实际上并没有失去意识。

刘医生告诉她，她可能患的病叫“发作性睡病”。发作性睡病患者出现睡眠异常，当你醒着的时候，瞌睡虫会突然入侵让你迅速睡着；不仅如此，有时当你睡的好好的时候，突然之间你就会被唤醒，导致晚上失眠，白天持续嗜睡。大多数嗜睡症患者还会出现猝倒。

在这种疾病中，在睡眠时阻止我们表现出梦中的行为的自发性肌肉控制会完全丧失，打断了我们清醒时的生活状态，导致力量发生突然、剧烈地丧失，这也是患者突然摔倒的原因。这些发作通常是由强烈的情绪引发的，原因尚不清楚。

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刘医生突然意识到，正是他告诉患者，她儿子的慢性鼻窦炎可能的治疗方法，如果其他方法都失败了，我们可以尝试手术。就是这句话刚一出口，患者就摔倒在地。刘医生推测，三个因素综合在一起——病人在经历压力后昏倒(听说她的儿子可能需要手术)，她能听到他叫护士打999(这表明她没有失去意识)，以及她的迅速康复——加在一起就得出了发作性睡病的诊断。

人们对嗜睡症的生物学了解才刚刚开始。那些制造维持睡眠的蛋白质的细胞，特别是快速眼动睡眠的细胞，被某种方式破坏了，这使得一些快速眼动睡眠进入我们醒着的时候。没有人知道究竟是什么原因使睡眠渗透到我们醒着的时间里。没有人知道是什么导致了这些细胞的破坏。最近的研究表明，这是一种遗传障碍。然而，大多数继承了这些基因的人并没有嗜睡症。这一切是如何运作的还没有被很好地理解。

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这位病人一开始并没有抱怨过睡眠问题，但当刘医生开始仔细询问病史时，睡眠问题就出现了。在她成年后的大部分时间里，她都是小睡两到三个小时。医生听了，肯定她是嗜睡症和猝倒症。一项睡眠研究证实了他的诊断。

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治疗猝倒很困难。许多患者最终会服用一种商品名为Xyrem的药物，街头巷尾被称为“迷奸药”(GHB)，有时会被不怀好意的人用于约会强奸。它是一种高效、快速的镇静剂，可以帮助昏厥患者获得他们迫切需要的睡眠。她的医生警告她，这只是中等效果，所以当她开始服用后，当发作停止时，病人非常激动。但是，由于病人和她的医生都不知道的原因，大约六周后，情况又回到原来状态了。一开始，只是偶尔发作，然后几乎每天都有发作。

这位病人已经学会了如何应对她这种不寻常的情况：她不再“开车”；当她感觉到警告信号时，她会提醒周围的人，告诉他们不要担心。