在偌大的非洲草原上，大约生存着2万多只狮子，尽管它们因为栖息地的破坏、食物的缺乏以及人类的猎杀等原因越来越少，但依旧是食物链顶端的存在。

在与狮子有关的文化中，大多都是形容它们威武雄壮，《狮子王》中的狮子更是正义的化身，这除了跟狮子的战斗力强悍有关之外，还因为狮子是群居动物，狮群成员之间互相协作狩猎，共同抚育幼崽，体现了合作帮扶的精神。

然而大自然中的狮子并没有文学作品中赋予的那些精神，它们的种种行为主要是为了提高生存能力，一旦狮群成员衰老或者伤病，恐怕很少会受到其他成员的帮扶。它们往往会离开狮群（被迫的）独自承受，除非能够恢复力量继续为狮群做贡献，否则只能独自流浪生活。

下面我们就来聊一聊非洲草原上的顶级猎食者狮子，年迈衰老之后会有怎样的结局？是在狮群成员的照料下善终，还是独自流浪孤独终老？亦或是被其他猎食者吃掉？

我们先来简单了解一下狮群的结构，这有利于理解狮子年老之后的去向，因为雄狮与雌狮有着不同的分工与命运。

与其他猫科动物独来独往不同，狮子是唯一群居的大型猫科动物，群居有利于它们提高生存能力，在非洲草原上更好的立足。

一个典型的狮群一般由1～6只成年雄狮，3～12只成年雌狮，以及若干幼狮组成。大多数狮群的规模在15只狮子左右，当然也有由30只狮子组成的大群，而由几只狮子组成的小狮群也不鲜见，这取决于栖息地猎物的多寡。

狮群属于“母系氏族”社会结构，“母系”的意思是狮群中的雌性是主体，它们一生都生活在狮群里，雌狮之间大多是亲缘关系。这也就意味着雄狮长大成年之后要离开狮群，成年雄狮也是外来者，以避免近亲繁殖。

狮群的幼崽几乎同一时期出生，因为雌狮一般同时进入发情期，产下的幼崽年龄十分接近，这是狮子的繁殖策略，有利于雌狮共同照料幼崽。

比如一部分雌狮外出狩猎的时候，留下的雌狮可以哺乳所有的幼崽，但前提是这只雌狮自己的幼崽吃饱了，其他雌狮的幼崽才有机会吃奶。

小狮子在两岁之前会共同生活在狮群里，但两岁之后的雌狮与雄狮命运会截然不同。雌狮会一直生活在狮群里，但雄狮两三岁的时候一般会离开狮群，或者说被狮王驱逐出群，从此踏上独自流浪的生活。

狮群里的雄狮与雌狮分工很明确，雌狮负责狩猎和抚育幼崽，雄狮的任务是巡视领地，驱赶入侵者。由于雄狮的战力代表了整个狮群战斗力的上限，雌狮们并不介意将捕获的猎物让给雄狮优先享用。

雄狮保存体力的另一个目的是防范外来雄狮的挑战，狮群的领导地位是挑战得来的，狮王时刻都面临着外来雄狮对王位的觊觎，而且狮王一旦被战胜驱逐，其下场往往是很悲惨的。

总之生活在这个“母系父权”的狮群中，雌雄狮子的地位和分工是不同的。雌狮虽然是狮群的主体，但狮王由雄性来担任，这种结构也决定了雌狮与雄狮年老之后不同的结局。

雌狮与雄狮年老的结局有所不同，甚至可以说差别巨大，所以我们分开叙述雌狮与雄狮最终的归宿，这一部分先来看看雌狮的一生，以及它们最终的结局。

雌狮大部分时候都是跟着狮群一起生活，它们从出生起就一直是狮群的一份子，与狮群里的其他雌狮都是亲缘关系。它们的一生当中只有出现以下三种情况才可能会离开狮群：

1、度过幼崽阶段，恰逢改朝换代

狮群里的狮王被外来雄狮打败之后，就意味着改朝换代，这种变故对狮群里的幼崽是残酷的，因为新狮王会把所有上一任狮王的幼崽杀死，只有这样雌狮才会进入发情期，才能与新狮王繁衍后代。

而此时有些雌狮已经度过了幼崽阶段，不需要雌狮母亲的抚育照料，但是还未发育成熟，不具备生育能力。这个阶段的雌狮是不受新狮王欢迎的，新狮王总是想方设法驱逐它们，减少它们进食的机会。

在这种情况下，成年雌狮会暗示它们离开狮群，因为新狮王很有可能会找机会将这些不能生育的未成年雌狮杀死。尽管小雌狮十分不情愿，但在新狮王的排挤下也会离开群体，独自流浪生活。

直到它们长大成年具备了生育能力，雌狮才有机会重新回到狮群，狮王还是很愿意接纳它们的，当然也有再也回不到原生狮群的雌狮。

2、为母则刚，带崽流浪

第二种情况还是发生在狮群改朝换代的时候，新狮王上任后会想尽办法杀死狮群里的幼崽，而有些雌狮并不会坐以待毙，但是又无法与雄狮正面较量。

那么在这种情况下，雌狮出于母亲的天性，会带领自己的幼崽独自离开狮群，它会踏上一条非常艰险的道路。独自带娃的雌狮，在非洲草原上是很难立足的，它们不仅要自己捕猎，还要时刻防范其他猎食者发现并吃掉幼狮。

大部分带领幼崽离开狮群的雌狮，很难把幼崽养大，少了狮群的庇护，幼崽不是被饿死，就是被其他猎食者吃掉。失去了幼崽的雌狮，会重新寻找狮群并试图加入其中，但是否会被接纳就很难说了。

3、因为伤病而脱离狮群

狮群一般都有自己的领地，但是它们并不会固守在某处，而是随着猎物的多寡而不断的变换领地，也就是说狮子是不断迁徙的。

有些雌狮在狩猎过程中受伤，很难跟随狮群的脚步，那么很可能就会被狮群抛下，狮群里的成员并不会因为一只受伤的雌狮而停下迁徙的脚步。

这只雌狮如果伤病太过严重，跟不上狮群的脚步，又无法独自狩猎，那么在伤口痊愈之前被饿死是在所难免的。当然了，如果受伤的雌狮侥幸活了下来，并且循着气味追上了狮群，狮群的其他成员还是很愿意接纳它的。

除了以上三种情况，雌狮几乎不会离开狮群，那些一切顺利待在狮群的雌狮，随着年龄的增长最终会衰老。雌狮的平均寿命要比雄狮长，它们在15岁停止繁殖，但它的寿命能达到20岁。

年老的雌狮命运相对来说是不错的，狮群里的成员大多都是它的后代，年轻雌狮会为它们提供食物，直至老雌狮再也跟不上狮群的脚步或者年迈至死，从某种意义上来说，雌狮是可以得到善终的。

雄狮的命运要比雌狮坎坷的多，别看它们成为狮王之后威风凌凌，但这短暂的辉煌要用一生的战斗来维护，雄狮一生都在面临各种挑战。

在两岁之前，雄狮与雌狮一样受到狮群的庇护，不仅不用狩猎，进食顺序也排在年轻雌狮之前，这是狮王赋予雄狮们的特权，哪怕它还是一只未成年的小雄狮。

可一旦雄狮到了两三岁的年龄，狮王就会将其驱逐出群，年轻雄狮需要独立面对非洲草原上的各种威胁，包括独自狩猎的挑战。

年轻雄狮不仅缺乏捕猎经验，其自身体型太大也影响捕猎的成功率，雄狮比雌狮要大30%左右，这会影响雄狮的奔跑速度，体型大也更容易被猎物发现。

流浪雄狮要成长到五岁性成熟是才会向狮群发起挑战，而在此之前大部分的年轻雄狮都会被饿死。一些同时流浪的雄狮为了提高生存能力，往往会结成雄狮联盟。

几只年轻雄狮联盟之后共同狩猎，大大提高了生存能力，也提高了将来挑战狮群的战斗力，这也是为什么很多狮群都是由几只雄狮共同掌管的原因，它们在流浪时期就已经结成了联盟。

如果侥幸长大成年，雄狮还要通过自身实力才能成为狮王，它们要向狮群发起挑战，战胜老狮王才能接管狮群，如果失败了，还要继续流浪生活。

年轻雄狮终于战胜了狮王，接管了狮群，它可以与雌狮繁衍自己的后代，建立属于自己的王朝。但是成为狮王并不意味着高枕无忧，它们时刻都要面临其他年轻雄狮的挑战。

数据显示，雄狮担任狮王的时间一般在两年左右，很少有超过六年的，也就是说五岁的年轻雄狮成为狮王之后，在七岁左右就会被其他的雄狮所替代，败阵下来的狮王命运是非常悲惨的。

狮王被战胜驱逐之后，又会回到流浪的生活中，它们当中的一部分雄狮会休养生息，积蓄力量，会继续向其他狮群发起挑战，重新夺得王位。

但有些被赶下王位的雄狮本来就已经衰老，再也没有能力挑战狮群，只能独自流浪在外。而且随着年老体衰，老雄狮不仅无法回到狮群，甚至连捕猎都困难重重，等待它的只有死亡。

雄狮在五岁的时候性成熟，7～8岁时处于战力巅峰，之后开始下滑，平均年龄在12岁左右。所以雄狮一生当中只有在幼崽期间能够得到狮群的庇护，而生命当中其他的时间里，几乎时刻都面临着各种挑战。

最后我们总结一下，作为唯一群居的大型猫科动物，雌狮与雄狮在狮群里的分工不同，它们最终的归宿也截然不同。

雌狮虽然负责狩猎和抚育幼崽，做完了大部分狮群里的工作，但是狮群里的雌狮都是亲缘关系，除非遇到特殊情况，它们一生都生活在狮群里，年老之后会得到年轻雌狮的照料，还算是善终。

雄狮的命运则充满了坎坷，在位狮王期间虽然威风凌凌，但这是需要实力来维持的。雄狮作为狮群的外来者，通过挑战获得王位，被打败之后会被驱逐，年老力衰后的结局，恐怕只有流浪在外，直至饿死或者被其他猎食者吃掉。