我们离证明特定食物对肠道微生物的影响，甚至是对健康产生特定的影响还有很长的路要走。 （视觉中国/图）

人类身体中充满了数万亿的细菌、病毒和真菌，它们被统称为微生物群。这些微生物主要存在于肠道内和皮肤上。存在于肠道内的微生物又被称为肠道微生物群（肠道菌群）。人类肠道菌群中有多达1000种细菌，肠道菌群的组成因人而异，它们通过参与免疫反应和调节代谢功能，在人类健康和疾病中发挥着至关重要的作用。

肠道菌群失调被认为是引起消化道疾病的重要原因之一，可导致炎症性肠病、慢性疲劳综合征、肥胖症、癌症、代谢性疾病和肠易激综合征。肠易激综合征是胃肠道最常见的疾病，主要表现为腹痛或与排便习惯改变相关的胃肠道不适。据报道，全球肠易激综合征的流行率为11%，南美洲最高（21.0%），东南亚最低（7.0%）。由于发病机制的不确定性及其临床表现的多样性，肠易激综合征并不能完全治愈。现在，越来越多的证据表明肠道菌群的改变在肠易激综合征的发病中起着关键作用。2017年《科学转化医学》（Science Translational Medicine）上的一项研究发现，将肠易激综合征患者的粪便微生物移植到健康小鼠体内会导致小鼠肠道不良症状的增加。2018年同一本期刊上的另外一项研究发现，肠易激综合征、炎症性肠病患者和健康个体之间的微生物群落存在差异，这些差异非常明显，可以很快用于诊断这两种肠道疾病的发生。2019年，《胃肠病学》（Gastroenterology）上一篇文章系统评价了肠易激综合征患者肠道菌群的特征，再次论证了肠易激综合征患者和对照组之间特定肠道微生物的差异。

一般情况下，肠易激综合征不会带来致命的影响，但会影响生活的质量。科学家们在积极地寻求治疗的方案，抗生素和益生菌是目前常用于治疗肠易激综合征的手段。2019年，一项发表在《胃肠病学研究与实践》（Gastroenterology Research and Practice）上的研究提出了一种新型的治疗手段，即粪便微生物移植。该研究结果显示，粪便微生物移植对治疗小鼠肠易激综合征有显著疗效，副作用较少。这就为肠易激综合征患者异常肠道菌群的恢复提供了一种创造性的方法。但这一研究仅是小样本的短期研究，大规模的长期研究是下一步研究的重点。

现在我们已经知道，肠道菌群在影响人类健康方面扮演着双重角色，对肠道菌群的研究改变了我们对各种常见疾病的理解和治疗，包括肥胖、肠易激综合征和阿尔茨海默病等。

人自出生起，肠道菌群就开始影响身体的生长和发育。2017年《微生物组学》（Microbiome）上有研究称，胎儿在子宫内以及胎儿通过母亲产道时，都可能会接触到肠道微生物。例如一些最初在婴儿肠道内生长的细菌被称为双歧杆菌，它们负责消化母乳中的糖，对婴儿的生长发育至关重要。

从遗传学到环境因素，决定一个人如何代谢能量的原因总是很多的。现在人类肠道菌群的组成或许可以帮助解释为什么有些人比其他人更容易减肥的主要原因。2018年发表在《梅奥临床学报》（Mayo Clinic Proceedings）上的研究称，成功减肥者和不成功减肥者的肠道细菌确实存在差异。比较容易减肥的人体肠道内考拉杆菌属（Phascolarctobacterium）水平较高；而难以减肥的人体内则小类杆菌属（Dialister）水平较高。这些细菌影响能量消耗和新陈代谢的实际机制目前还不清楚，但它们最初可以作为生物标志物，帮助临床医生更好地制定个性化的减肥计划。

肠道菌群也会通过“微生物-肠-脑”轴调节宿主大脑功能和行为，这其中就包括非常重要的认知行为。2020年《细胞和感染微生物学前沿》（Frontiers in Cellular and Infection Microbiology）上的一篇综述显示，与健康人相比，患有自闭症、帕金森病、阿尔茨海默病和多发性硬化症人的肠道黏液中含有不同类型的细菌，以及不同数量的好细菌和坏细菌。这是一种新的肠道-大脑连接，为科学家探索开辟了新的途径，通过瞄准人类的“第二大脑”——肠道，来寻找更好地治疗大脑疾病的方法。

饮食模式和环境因素对肠道菌群有深远的影响。

古训称“吃什么就是什么”，这点对肠道细菌尤其适用。已经有强有力的证据表明，食物会影响肠道细菌的多样性。2014年，《自然》（Nature）发文称，饮食可以迅速和可再生地改变人类肠道微生物群。2018年《营养学》（Nutrients）上发文称，典型西方饮食中的高脂肪、高糖和高盐含量会增加肠道微生物组的促炎潜能，并导致不同数量的拟杆菌和厚壁菌门细菌的大量繁殖，这种肠道细菌整体组成的变化，即众所周知的肠型，与许多健康问题有关。加工食品中的乳化剂，被证实会改变小鼠肠道黏膜衬里的黏度，进而对肠道细菌产生不良影响。但小鼠肠道菌群毕竟跟人类还有一定差距，所以对人类而言，食品中乳化剂是否会影响肠道菌群的健康还有待进一步验证。但是在饮食改变肠道菌群方面，科学家在膳食纤维有益于肠道健康这一观点上达成了初步共识。2018年上海交通大学研究团队就在《科学》（Science）上发文称，膳食纤维有助于促进肠道内的益生菌生长，从而能够有效控制糖尿病。

现在关于如何保护肠道健康出现了许多科学性不够严谨的论断。例如理论上能给肠道添加有益微生物的食品和膳食补充剂的益生菌类产品颇受追捧，其实这类产品还未得到充分的科学证据支持。2018年以色列魏茨曼科学研究所的研究人员在《细胞》（Cell）上发表了两篇关于益生菌的相关研究成果表明，一些人的肠道对益生菌的定植有抵抗力，这意味着即使它们对某些人有效，也可能对所有人无效。所以，我们离证明特定食物对肠道微生物的影响，甚至是对健康产生特定的影响还有很长的路要走。

南方周末特约撰稿 祝叶华