提起龙眼树，或许知道的人不少，但是说起凤眼树，可能听说的人就少之又少了。小时候跟随外公外婆在农村生活时，在祖屋的旁边种了一棵凤眼树，这种树形古朴雅致，每年的七八月份树上就会挂满红艳艳的果实。外公就在长长的竹杆上装个弯钩，帮我们采摘凤眼果，那甜美的果实，给我们的童年带来了美好的回忆。

凤眼树也叫“苹婆树”，属梧桐科的热带树种，相传它最早是唐朝的三藏法师从西域带回来的。据说岭南人家每当有女人怀孕，希望生男孩的就种龙眼树，希望生女孩的则种凤眼树。淳朴的岭南人思想传统，认为多生男孩能继香灯，所以人们喜欢种龙眼树，而凤眼树就比较罕见了。

每年的三四月份凤眼树会满树繁花，花的颜色白得很纯净，呈半透明状，样子有点像桂花，但比桂花要小些，像小花球似的一簇簇丛生着，非常可爱。外公告诉我们，凤眼花开得越茂密，结出的果实也会越多。为了能多吃些美味的果实，我们都不忍去摘这些美丽的花朵。有时树上的花朵被风吹落下来，我们几姐妹就会连忙跑到树下，把花一簇簇拾起，串成小花环或小花链戴在头上或脖子上，并互相炫耀谁做的花饰更好看。

到了七八月份，果实成熟了。红艳艳的果实挂满了枝头。成熟裂开后的凤眼果实像丹凤眼，这一只只美丽的凤眼像在好奇地探望着这个新奇的世界。这“凤眼”在我们孩子看来，也很像“妖眼”——因为它那鲜红的表皮像眼眶，黑亮的果实像眼珠，看上去让人感觉有一股“妖气”。而大人们还喜欢把凤眼果称为富贵子，因为它的果荚红红的，很喜庆，意寓着给人们带来富贵吉祥。

剥凤眼果的皮是一件很费工夫的事。凤眼果还有另外的别名“九层皮”，因为其连肉带皮达九层之多。虽然它实际上只有三层皮，可也不易剥除。要先用小刀在果皮上划一下，然后就靠两只手的巧劲把外面的硬皮和中间的软皮一齐剥下，最后一层皮能吃，可去可不去。这种生剥之法，比煮熟了之后再去皮，难度无疑更大，并且剥得多了，常常会使得手指发痛。

凤眼果的皮这么多，还流传着一个非常美丽的传说：仙宫的七仙女厌倦了神仙日子，趁天兵天将不注意的时候，私自落入凡间，谁知在深山老林里遇上一只饥饿的老虎，老虎就去追捕七仙女，七仙女飞向一棵高大阔叶树上，躲进原为白色的无刺果实里，七仙女七彩的衣服让果实变成了深红色，让无刺果实变成有刺，增强了保护功能。七仙女在果实内叫喊：“老虎、老虎，我有九层皮，你害不了我！”站在树下的老虎，望树兴叹，只得灰溜溜地离去。从此，这种果实又有了个别名叫“九层皮。”

凤眼果实最佳食用方法就煮熟了吃，去皮后的果仁橙黄莹润，精致而小巧。味道介于板栗和白果之间，肉质甘甜黏润，像吃蛋黄。在广东很多地方常用于名莱佳肴的烹饪，如凤眼红烧鸡、凤眼老鸭汤等，被列入“岭南名菜”。