由英国伦敦大学学院领衔的一项新研究发现，新生儿每次打嗝会触发脑皮层大量的脑电波信号，或可以帮助婴儿学习如何调节呼吸。

胎儿超声学研究已经发现，胎儿早在9周龄就开始出现打嗝，是其最早建立的活动方式之一。

刚开始阶段，打嗝的频率特别高，后来逐渐减少，到出生前的3个月内再次频繁出现。

出生后的新生儿仍频繁打嗝，早产儿频率更高。

据估计，早产儿有约1%的时间在打嗝，每天用于打嗝的时间长达15分钟。

到目前为止，科学家尚不知道人类为什么会打嗝。

但是，研究人员认为，考虑到胎儿和新生儿打嗝的出现如此频繁，频率远高于成年人，可能与发育有关。

为了验证这种假设，研究人员对13名早产和足月产新生儿进行了脑电活动研究。这些新生儿胎龄30周到足月的42周，相当于足月胎儿出生前最后3个月，某种意义上可以代表这个时期胎儿的脑电活动。

研究人员用放置在头皮上的脑电图电极记录大脑电活动，用安置在躯干上的运动传感器记录打嗝期间相关肌肉的电活动。

结果发现，打嗝引起的膈肌收缩在大脑皮层中激发了两次显著性反应——2大波脑电活动；以及可能是有噪音引起的第3次脑电波活动。

也就是说，新生儿（胎儿）打嗝的肌肉收缩可以引发膈肌触觉和本体觉的感觉输入。

研究已知，出生后更多的感觉输入对神经系统，相关组织功能的发育、发展非常重要。

同一研究小组之前已经记录到胎儿在子宫内踢腿就运动功能发展有关。

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因而，作者认为，打嗝引发的脑电活动可能对于新生儿（胎儿）学习如何监测呼吸肌肉，以便最终由膈肌运动控制的呼吸有重要意义。

我们知道，胎儿晚期和新出生时，脑内负责身体感觉的神经回路还没有完全发展，因此建立这样的网络对于新生儿的来说是至关重要。

因此，科学家进一步推测，令成年人十分讨厌的打嗝，可能是胎儿期和婴儿期这种学习和适应活动的遗迹。

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