心理学家和神经科学家的研究表明：

0~3岁儿童的大脑处于飞速发展期，有很强的可塑性，是大脑智力开发的敏感期。

这时期的大脑需要适当的刺激来促进智力发展，但更要警惕刺激剥夺造成的脑损伤。

什么是大脑的可塑性？

在0~3岁时，大脑发育的目标是形成神经联结，以保证重要技能的掌握。当大脑正在形成新的突触时，其可塑性是最大的。

除了神经元的突触联结活动，此时期大脑两个半球也在进行专门化。专门化的意思就是，大脑的左右半球，各司其职。脑功能核磁共振成像的研究揭示，左半球擅长对信息进行加工，更擅长处理语言和积极情绪信息。右半球擅长加工空间信息，调节消极情绪。

脑科学家发现，大脑中那些高度可塑的皮层，许多区域还没有形成专门化的功能。因此，这部分皮层就具有较强的学习能力。而且，如果大脑的某部分受到损伤，其他部分能够代偿这一部分的功能。但是一旦大脑专门化形成后，某一区域如果受到损伤，这一区域掌管的能力就不能或不易恢复到以前的水平了。

可塑性对婴幼儿大脑发育的意义

开启了智力开发的敏感期

美国儿科学会把0~3岁叫作“大脑发育的关键一千天”。在这段时间内，孩子各项大脑功能都有发育的敏感期。

比如，孩子的视听、情感、语言、社交等这些功能的发育敏感期，峰值都在3岁以前。换句话说，孩子3岁前，很多习惯就已经形成了，所以有句古话叫“三岁看大”。

而学龄后，也就是6岁以后，大脑发育的敏感性就会快速下降。所以，要让大脑发育好，抓住“生命开始的前几年”更为有效。

例如在孩子语言能力的开发方面，有研究表明，孩子语言的敏感期峰值大概在1~2岁之间，这时候家长要多跟孩子说话，描述、解释不同的事，尽可能多地刺激孩子的语言中枢。之后孩子对语言的敏感度和学习速度都会提高。

提供重组某些大脑功能的机会

《伯克毕生发展心理学》中提到：

脑科学家们主持了一项大型研究，对出生前或出生后6个月内大脑皮层受损伤的儿童进行了追踪，重复测量其语言和空间能力，直到青少年期。

这些儿童都经历过早期的大脑惊厥或脑出血。但无论损伤发生在左半球还是右半球，儿童的语言发展都有一定的延迟，并持续到3岁半左右。这一事实说明，儿童的语言功能在早期受到大脑的广泛影响。

但是到5岁时，这些儿童的词汇和语法能力都赶上了正常儿童。其大脑中未受伤的区域，无论是左半球还是右半球，都对受损功能区承担的功能进行了补偿。

科学家们还发现：

相比语言，早期脑损伤对空间能力的影响更大。让学龄前至青少年期的儿童模仿一些设计任务，早期右半球受损的儿童在进行整体加工时存在困难，不能准确表征完整形状。而左半球受损的儿童能够把握完整形状，只是会忽略一些细节。

但总的来说，“在生命的前几年里，大脑的可塑性远远大于以后的年龄。它能重组大脑各区域的特定功能，这是成熟的大脑做不到的。”

在婴儿期受过脑损伤的8岁男孩具有发展良好的语言技能，但是完成空间任务仍感到困难。由于大脑早期的高度可塑性，他未受到严重影响，因为老师给他提供模仿和创建图形设计的活动增强了他的空间技能。

高可塑性也有代价

虽然在对早期脑受损儿童的跟踪实验中，其语言和空间能力表现出了具有令人惊异的恢复能力，但这些孩子到了学龄期，科学家们观察到，他们在一些复杂心理能力上仍存在“缺陷”。

例如，他们在阅读和数学上的进步速度很慢。在讲故事时，他们比大脑未受损伤的同龄人使用的陈述句更简单。

研究者认为，这是因为大脑的高可塑性需要付出代价。当健康的大脑区域代替了受损区域的功能时，会出现一种“拥挤效应”：同样的大脑区域要完成多重任务。因此，与没有受损的大脑相比，受损大脑加工信息的速度较慢、准确性较差。而复杂心理能力实现的过程，恰恰需要大脑皮层很多区域的参与，这就受到影响了。

是什么在影响婴幼儿的大脑可塑性？

除了遗传因素，科学家们认为婴幼儿早期接收到的刺激、经验是影响其大脑可塑性的关键因素。他们根据刺激、经验大小对儿童大脑可塑性的影响，把儿童大脑的发育分3种类型：

1、刺激剥夺型

在0~3岁大脑的快速发育时期，刺激、经验至关重要。动物研究证实，早期的极端感觉剥夺会导致永久性的大脑损伤和功能丧失。

比如，早期各种视觉经验对大脑视觉中枢的正常发育非常重要。如果对出生1个月的小猫进行光剥夺，哪怕只有3~4天，这一脑区也会退化。如果把4周的小猫一直关在黑暗中，其大脑的损伤就会非常严重，而且是永久性的。

心理学家做过实验，他们发现缺乏早期刺激会损害儿童大脑应对压力的能力，对其身体和情绪健康造成长期不良影响。

在一项大样本的追踪实验中，研究者调查被加拿大家庭收养的儿童的发展情况，这些儿童出生后的前8个月或更长时间是在极度缺乏刺激罗马尼亚孤儿院度过的。他们与出生后不久就被收养的同龄儿童相比，唾液里的应激激素皮质醇的浓度很高。皮质醇浓度与疾病、身体发育迟缓以及学习和行为问题有关，包括注意缺陷、控制愤怒和冲动能力的不足。儿童在孤儿院待的时间越长，他们的皮质醇水平越高，即使被收养6年半之后仍然如此。

其他类似研究表明，把婴儿放在刺激缺乏的福利机构里6个月到2年，会永久地阻碍各方面的心理发展，刺激被剥夺的时间越长，婴儿受到的影响越大。

2、经验-预期型

婴幼儿日常经验影响着它们大脑的正常发育，这些经验包括看和接触物体的机会，听到语言和其他声音，移动身体探索环境，这是自然而然能发生的，心理学家预期所有婴幼儿的大脑都会有这种经验，只要他们积累了这种经验，大脑就会正常发育。

比如，在孩子0~3岁时，父母和他们一起玩，唱歌、看绘本等等，在这些自然有趣的日常活动刺激下，经验-预期型大脑便自然发育了。

良好的经验-预期型大脑发育能为之后发生的经验-依赖型发育打好基础。

幼儿在秋天落叶时节，兴高采烈地做着可促进早期脑发育的活动。

3、经验-依赖型

这是指特殊的学习经验能使已形成的脑结构出现额外发育和精细化，心理学家把这种大脑发育过程称为“经验-依赖型”。

比如，有些早教中心用字母和数字卡片来训练婴儿，对年龄稍大的学步儿童，则开设全部课程，如绘画、数学、科学、音乐、体育等“启蒙”课程。这些，都会导致经验-依赖型大脑的产生。

美国心理学家劳拉·E·伯克直言：没有任何证据表明这种做法可培养更聪明的“超级宝宝”。相反，给婴儿呈现那些他们还没有做好接受准备的刺激，会导致他们退缩，从而削弱他们的学习兴趣，造成一种类似刺激剥夺的状况。

脑神经科学家约翰·梅迪纳说：

对儿童不切实际的期望会破坏大脑潜能。

至今没有证据表明在生命前几年里存在着技能发展的关键期，如绘画、音乐表演或体操等等。反之，不少心理学家和脑科学家们认为，这些技能取决于大量合适的脑营养补充和父母给予的家庭训练，其中脑磷脂群营养的科学补充对于宝宝最为重要。