呼吸是拥有生命的人类最为基本的生命体征之一，作为地球主宰的人类，我们每时每刻都离不开呼吸，在正常情况下我们每天需要呼入呼出空气多达三万次（约每分钟20次），在有意识的状态下，普通人憋气时间仅有40秒（吉尼斯记录水下最长憋气时长为24分钟零3秒），而因意外中断呼吸（如溺水）超过5分钟便会因身体缺氧对脑部造成不可逆的损伤，可见呼吸对于我们有多么的重要。

既然呼吸是如此重要的事情，那为什么我们似乎都没怎么在乎呼吸这件事情呢，没听说谁因为忘记了呼吸一命呜呼了，即使我们处于熟睡状态，呼吸似乎都会自然发生。这是因为意识、潜意识、无意识虽然都可以影响呼吸，但呼吸主要还是由人体的植物神经系统（也可以称之为本能）直接驱动的，而控制呼吸的植物神经系统以及口鼻支气管肺泡等呼吸脏器，在我们出生之前就已发育完善。

当我们还在妈妈肚子里当胎儿的时候，大约是从24周开始，我们身体细小的支气管和肺泡就开始发育，达到36周时我们的肺部已经基本发育完善。这时的我们虽然具备了呼吸的功能，但作为胎儿的我们是不需要呼吸的，那时的我们还是妈妈身体的一部分，主要依赖妈妈的呼吸来推动自身的新陈代谢。直到达到40周足月后的一天，我们被挤出了妈妈那个温暖又舒适的肚子，来到了一个没有羊水的新奇世界。这时，我们储备的呼吸系统准备开始工作，随着“哇...哇...”的啼哭声响起，我们完成与这个世界空气的第一次亲密接触。自此开始，呼吸将与我们相伴一生，直至终老，矢志不渝。

这时候一定会有小朋友问，既然我们在妈妈肚子里的时候就已经发育出来完备的呼吸系统，为什么不自己呼吸呢？聪明的小朋友一定已经想到了，呼吸这件事儿还有一个必要条件，那就是空气。我们人类只有在空气里才会呼吸，在妈妈肚子里的时候，胎儿是泡在羊水里的，而在水里胎儿是无法呼吸的。这个与生活在水里的鱼儿恰恰相反，鱼儿只有在水里才能活，当鱼儿离开水进入到空气中后，也会像人溺水一样窒息而亡。要弄清楚人类为什么离不开空气，我们需要先了解一下我们还是一条鱼的时候，是如何在水里生活的。

预告：《了不起的人体》2、孕育万物的水