痈疮本意是指皮肤上粟堆样的肿块，引申义是皮肤上肿烂溃疡的病。现代医学中，痈疮是指葡萄球菌侵害多个毛囊和皮脂腺而发生的感染。常发于头颈后面及背部，糖尿病患者较易发病。在古代，痈疮要了许多英雄的命，如春秋时期楚国丞相孙叔敖，项羽的谋士范增，朱元璋的大将徐达等等，包括唐太宗李世民，也因为痈疮差点一命呜呼。为何疮在古代如此难治呢？

1.卫生条件比较差 古代人居住条件与如今不可同日而语，即便是达官贵人也不可能天天洗澡，可能最开始是疖，如果局部清洁不到位，可能慢慢变成了痈，细菌及毒素入血引起菌血症和脓毒血症。

2.没有消毒的概念 虽然古代郎中也有高温消毒的意识，但普通百姓并不懂，不像现在出现小的疖就知道用碘酒消毒，用无菌敷料包扎，把细菌隔绝在外。

3.没有抗生素 古代中医对待这类疾病以去腐生肌，清热解毒中药为主，而中药的疗效是比较缓慢的，对于免疫力低下的人可能就等不到中药起作用就出现脓毒血症了。而今各种各样的抗生素可以使用，还可以取脓液做培养，检测对其敏感的药物，对症下药，起效很快。

4.没有手术的概念 当痈比较大，说明脓液较多，光用药物无法控制时，现代医学知道手术切开引流排脓。由于疖痈本身非常疼痛，古代没有麻醉药物可以使用，绝大多数郎中都不敢对其进行切开引流，也可能不具备这种技术，光靠中医汤药是解决不了问题的。即便切开引流，手术环境达不到无菌，再加上没有抗生素，伤口会很容易被感染恶化。

所以现代医学中简单的皮肤感染，在古代，对于年老体弱免疫力低下的人，很可能会送命。