1863年德国细胞病理学的鼻祖维丘，首先注意到有些患者长出癌症的部位，正巧是之前受到反复撞伤或擦伤（会反复发炎）之处；而且在显微镜观察下，发现肿瘤除了癌细胞，还存在于发炎有关的白血球。于是他推论癌症和发炎有密切关系，而且癌症可能来自于发炎和组织愈合过程出了差错。

如今已证明，发炎是所有肿瘤内的关键元素，而且免疫或发炎细胞通常与癌细胞密切互动，被癌细胞利用来增生与恶化。下面是已知的一些事实：

■ 慢性发炎增加罹癌的风险，而且发炎时间愈长，癌变风险愈高。例如：慢性大肠发炎会增加大肠直肠癌的风险；幽门螺旋杆菌引起的慢性胃炎与胃癌有关。虽然长期使用消炎药或环氧合酶COX—2抑制剂，可以消炎而降低癌症的发病率，但是副作用太大，不适合用来防癌。

■ 不易检测的慢性低度发炎，会增加罹癌风险。例如，肥胖引起的慢性低度发炎可能增加乳癌、子宫内膜癌、食道腺癌、胃癌、大肠直肠癌、和摄护腺癌的风险。

■ 从细胞癌变、恶化、侵袭至转移，发炎皆扮演决定性的角色。以乳癌为例，乳癌细胞常常转移到肺与骨骼。北卡罗莱纳大学黛丝罗伊博士与研究团队便发现，同时患有乳癌和关节炎的妇女，与没有关节炎的女性乳癌患者相比，前者治疗后的存活率较低；而且骨骼、关节附近的发炎点通常是癌细胞转移的目标。

这是因为癌细胞分泌的肝细胞因子能促使关节内的发炎性细胞分泌大量发炎激素，刺激乳癌细胞生长与转移。但是如果使用药物阻断肝细胞因子与关节发炎，则乳癌转移的机率便大为降低。这表示，中断发炎的恶性循环后，癌细胞的转移潜能会减少。

在初生阶段的癌肿瘤，抗癌和促癌的免疫或发炎机制同时存在；但如果癌细胞已经壮大成肿瘤，则代表促癌的发炎机制已经胜过抗癌的免疫机制。

肿瘤内的免疫细胞种类预告病人的命运。如果肿瘤内有大量淋巴球，则通常带来较好的抗癌免疫与病人预后。不幸地，肿瘤内的免疫细胞通常是发炎性细胞（巨噬细胞、肥大细胞与嗜中性颗粒细胞）居多，会抑制抗癌免疫力、促进血管与癌细胞增生、促进抗药性与转移；可怕的是，还会活化癌干细胞，导致癌症容易恶化与复发。

这些发炎细胞不仅干扰自然杀手细胞活性，也会干扰后天免疫，破坏原本能压抑小肿瘤的免疫平衡力；反之，如果能阻止巨噬细胞的发炎活性，便能逆转癌细胞恶化的现象。

癌细胞和发炎细胞会互相影响；简言之，慢性发炎可能诱生癌细胞，而癌细胞又会诱生发炎因子；所以如果分析活性氧或发炎产生的路径，可发现内、外两种途径：

外在发炎途径——外在的发炎会启动基因突变，与细胞癌化。例如，长期慢性发炎或感染所增加的活性氧或活性氮促进发炎、细胞增生，也诱导基因突变，进而活化致癌基因，或使抗癌基因失去作用，最终导致细胞癌化。例如，胃上皮细胞若长期被幽门螺杆菌感染，会造成细胞核发炎因子NF—kB的激活与发炎，长期下来会诱发胃癌。

内在发炎途径——癌细胞内突变的致癌蛋白会启动发炎，并促进肿瘤生长；例如，胰脏癌或肺癌常见的致癌蛋白Ras，当它过度活化时会刺激细胞增生与癌变，同时也活化发炎激素，导致发炎。另外，当乳癌细胞的致癌蛋白被活化，或抗癌蛋白失去活性时，也会促使癌细胞产生发炎因子与发炎，并进展为恶性肿瘤。

这些内、外在发炎讯号会汇合在癌细胞，促使其启动重要的【发炎基因开关】：细胞核发炎因子NF-kB、缺氧诱导因子HIF-1。这些发炎基因开关会促使癌细胞与发炎性细胞产生发炎激素、趨化因子、生长因子与环氧合酶COX-2，接着引发活性氧与活性氮，促使癌细胞周边发炎，并增强其增生、存活、恶化与转移的能力。因此肿瘤就有如处于温火焖烧状态，癌细胞内活性氧含量也远高于正常细胞。

你可以想象一下，肿瘤内的发炎似乎以一种记忆模式存在，发炎一旦被启动便很难停下来：当发炎基因的开关启动癌细胞或发炎细胞后，发炎与活性氧便会持续产生下去，导致癌症恶化。因此癌肿瘤与肥胖组织很类似，是有记忆且产生恶性循环的慢性发炎组织。这时候需要采取主动措施，关闭上述发炎基因的开关，方能中断发炎的恶性循环。

活性氧是双面刃：虽然有害，但也能用来抗癌

活性氧除了带来发炎与伤害，也可以是抗癌法宝。这怎么说？由于肿瘤或病毒感染后，细胞便处于发炎状态，其活性氧含量通常远高于正常细胞；而且这些增加的活性氧会促进癌细胞增生、存活与发炎。但是当癌细胞内活性氧的含量超过某一死亡临界点，反而会引发其自杀凋亡，这也是化疗、放疗透过提供适量的外来活性氧，以迫使癌细胞自杀的原理。

多数癌细胞其实是处在死亡的危崖边缘，只要稍加推它一把（增加外来活性氧），就足以引发凋亡危机。所以抗癌的妙招之一就是，增加外来活性氧，使癌细胞的活性氧含量超越临界点，导致癌细胞凋亡，但又不会伤害正常细胞。

例如，儿茶素或生大蒜的成分皆具有活性氧特征，可以杀死癌细胞；而且根据长久以来的使用经验，这些天然成分对身体无明显毒性，还可以趁机活化解毒系统（酵素），产生延缓老化效果。

那么为何正常细胞不易受外来活性氧的影响而凋亡？这是因为正常细胞的抗氧化系统能有效运作，得以保持较低量的活性氧；因此给予少许外来活性氧时，通常不至于伤害正常细胞。例如当皮肤有擦伤时，用双氧水擦拭伤口，便是依靠活性氧杀死细菌，但并不会因此就让皮肤细胞的活性氧含量达到死亡临界点而严重受损。

■ 另外要特别注意，具有活性氧特质的抗氧化，如儿茶素或生大蒜等蔬果，才能抗癌并延缓老化；有些抗氧化剂（如维他命E、化痰剂）并不具有活性氧特质，用错反而可能阻碍化疗或食疗的抗癌效果。

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