​煤炭是地球上一种常见的化石燃料，被人们誉为“黑色的金子”“工业的粮食”，也是近几个世纪以来人类最主要的能源之一。然而，煤炭的燃烧会把大量的污染物和温室气体排放到空气中，加剧气候变化，并导致酸雨——这是很多人都知道的，但很少有人会考虑到，煤炭也会威胁到世界上最大的猫科动物：老虎。

图：生活在印度森林中的孟加拉虎。

目前，全世界野生老虎的数量仅有4000只左右，其中大约有2200只分布在印度（大部分是孟加拉虎）。印度是拥有野生老虎数量最多的国家，为了挽救老虎，该国近些年来付出了很多努力，老虎的数量逐年增加，得到了国际社会的广泛认可。

然而，在印度，现在老虎依然面临着偷猎和栖息地丧失的问题。而煤炭的开采，则导致老虎栖息地丧失问题进一步加剧。

印度是第三大煤炭生产国，也是世界上第三大温室气体排放国，而温室气体的排放源主要就是煤炭。为了发展经济以及满足人们对能源的需求，近些年来印度大量开采煤炭。印度中部分布着大量的煤矿，但这些地区也是孟加拉虎的主要栖息地。大量开采煤矿，从多个方面影响着老虎的种群。

第一，煤矿的开采直接导致老虎栖息地面积减少，猎物数量下降。

第二，煤矿的开采导致老虎的栖息地环境变差，不再适合动物生活。

第三，煤矿尤其是大型煤矿的开采，占地面积很大，阻碍了老虎种群之间的基因交流。老虎是一种活动区域很广泛的大型猫科动物，雄虎为了寻找配偶会在很大片的区域漫游，这保证了基因的交流和遗传的活力。大型煤矿的出现不利于老虎的扩散。

图：印度的一个大型露天煤矿，这样的一个煤矿对森林的破坏是长期的且巨大的。

第四，煤矿的开采加剧了老虎之间的冲突。老虎是独居动物，每一只成年老虎都有自己的领地。当幼虎长大之后，就会向四周扩散，建立自己的领地。然而，煤矿的开采使栖息地面积减少，并阻挡了老虎向四周扩散，加剧了老虎之间的领土纷争。老虎之间若发生领土纷争，常会有老虎战死。

因此可以说，从长远来看，煤矿的开采将极大地影响老虎的种群发展，并间接“害死”很多老虎。

图：两只孟加拉虎幼崽在玩耍。当它们长大后，会各自建立领地。

2010年，包括印度和中国在内，13个老虎分布国签署了一份老虎保护计划，目标是在2022年实现全球野生虎数量翻倍。虽然印度已为老虎的保护工作作出了很大贡献，但想让其停止开采煤矿而更好地保护老虎似乎是不现实的，因为目前印度的电力大约有70%由煤炭供应。（欢迎关注“大猫来了”，每天为你分享有趣的猫科动物科普知识。原创作品，抄袭必究）