恶性胸腔积液是癌症晚期常见的并发症之一，以原发性肺癌最为多见，其它肿瘤也不少见。肺脏是许多癌症易发生转移的部位，比如乳腺癌、肝癌、食管癌、胃癌、结直肠癌等，转移瘤侵犯肺脏胸膜时是造成胸腔积液的主要原因。

在正常的生理状态下，我们胸膜腔内会有一定的液体，来保证肺在进行呼吸运动时，降低摩擦，起着润滑作用；但在肿瘤或炎症状态下，体内的液体量就会增多，进而形成胸腔积液。晚期癌患的恶性胸腔积液一般是原发于胸膜的恶性肿瘤或其他部位的恶性肿瘤转移到胸膜导致。

临床上恶性胸腔积液典型症状有胸痛，乏力，呼吸困难等症状，部分患者会表现出发热并伴有体重下降，乏力等症，对癌症患者的生活质量造成较为严重的影响，更有甚者会影响到其他正常脏器功能。

胸腔是个密闭的空间，少量胸水有膈肌、胸廓的舒缩可以缓冲，大多也没有什么明显症状，但这种缓冲的作用有限，若胸水增长到一定程度或压迫肺组织，出现呼吸困难，这是胸腔积液出现最多的症状。

随意胸水增多，呼吸困难的程度会逐渐加重，也会刺激到支气管壁神经引起咳嗽。胸水还可能引起胸痛，若是肿瘤侵犯壁层胸膜、肋骨等或有定位准确的疼痛。

癌症导致胸水往往意味着病情较晚，病人也可能存在消瘦、乏力、食欲不振等全身性症状。

值得一提的是，胸腔积液患者的表现症状会随着胸腔积液量的增多而改变：当患者胸腔内积液量少于0.3L时，说明是少量胸腔积液，此时患者不会有明显的症状；当胸腔内液体超过0.5L也就是一瓶矿泉水的量，患者就会感觉到明显胸闷，对患者进行查体会发现局部叩击呈浊音，呼吸音会降低；当胸腔内液体超过0.8L时，胸腔内的两层胸膜就会被液体隔开，这时呼吸已经不会再产生摩擦，胸痛的症状虽然会轻微缓解，但呼吸困难的症状会加剧；当胸腔内液体超过1.2L时，大量的胸水会压迫肺脏，严重限制肺脏的扩张，患者就会出现明显的心悸和严重的呼吸困难。

那么恶性胸腔积液能不能止住、缓解、吸收呢？它是由于肿瘤发生胸膜转移后堵塞毛细血管、淋巴管而致胸膜吸收胸水的能力下降，所以能有效遏制肿瘤的情况，胸水就有可能减少、消退。癌症患者一旦出现合并恶性胸腔积液，意味着癌症已经到了晚期，失去了手术治疗的可能性。而此类患者往往身体状况较差，不能耐受放化疗治疗，中医药在此时就发挥了优势。中医药可以在充分保证患者生存质量的前提下，通过辨证论治使胸水消退，防止肿瘤进展。

在治疗恶性胸腔积液上，中医治疗，则一般采用补气扶正利水法，中医会结合患者的实际情况进行辨证论治，再行补气、扶正、利水。恶性胸水的产生只是病情发展到特定阶段的结果，治疗仍需以治疗原发病肺癌等癌症为主，同时结合利下逐水药物对症治疗。若病势较急者可先采用西医胸腔引流等方式缓解症状，然后结合中医药治疗，这样还可以缓解西医治疗后的不良反应，改善预后。中医治疗胸腔积液具有毒副作用小，改善症状，提高生活质量，延长生存期等特点，尤其是对老弱病人特别是不能化疗的病人可作为首选治疗方法。中医治疗恶性胸腔积液的目的是缓解由于胸腔积液所造成的各种临床症状并防止胸腔积液的再积聚，让患者能够有质量的长期生存。