番红花到底贵在哪？而且不能随便吃！如果是常翻阅意大利、西班牙料理食谱的人，应该对番红花这种香料不陌生，而要是还有亲自买过的话，更能有深刻的体会：花了大把银子，却只得一点点的量。番红花（英文：Saffron），以重量算的话是世界上最昂贵的香料，一克可以要价将近100元人民币，但它昂贵的原因又是什么呢？

▲番红花是世界上最昂贵的香料，一克可以要价将近100元人民币

昂贵的秘密来自採集困难

番红花是出产于土耳其和伊朗一带的西南亚原生种，由希腊人率先开始人工栽培。根据联合国粮农组织的统计，目前约九成的番红花产自伊朗，伊朗气候乾燥阳光充足，不仅适合番红花生长，还有传统农民的知识加持。

可被制成香料的番红花非常特殊，只得仰赖人工繁殖且无法在野外自行生长。除了需要费心种植外，为避免花朵枯萎而失去採收价值，得赶在日出前清晨开花时人工採摘。每朵番红花只有三个柱头，数量不多，约要170,000朵番红花才能收集到1公斤的雌蕊柱头。另外是採收后的柱头在乾燥脱水后才能被分级，且一切过程没有机器辅助得耗费大量人力，因此番红花始终价格不菲。

▲约要170,000朵番红花才能收集到1公斤的雌蕊柱头

价格反映品质，越香越贵

只能以人工养育的番红花，愈是细心呵护售价就愈高。分级上可分为五种：

当然，等级越高的番红花越贵，但气味也越浓郁，料理上要达到相同的色香味，越高等级的番红花使用量就越少。

▲伊朗气候乾燥阳光充足非常适合仰赖人工繁殖的番红花生长

番红花的功效与副作用

番红花早期主要作为染剂，中世纪欧洲正好流行染色食物，尤其是宴会的饮食。在1300年出版的食谱书《泰尔冯食谱全集》（Le Viandier de Taillevent）中有一道天鹅料理，当天鹅在火烤时，要洒上番红花让表皮呈现红色。另一项则是医药用途，在过去，传统医学方式会使用番红花来治疗各种疑难杂症，凡举头痛到痔疮等都有疗效。而现代研究也发现番红花含有高量的抗氧化物，可以抑制身体发炎、抑癌、抗氧化、免疫调节等性质的作用，且能治疗性功能障碍与忧鬱症。

尽管如此，番红花在食用上也有些禁忌：一次摄取5克以上的量会有严重的副作用，包括皮肤、眼睛和粘膜呈黄色；呕吐、头晕、血性腹泻、鼻子、嘴唇和眼瞼出血，麻痺感等，超过12克会引发中毒，严重甚至可能致死。另外，由于番红花具有镇静、镇痛、活血祛瘀等效用，所以手术后、经期来、怀孕或刚生产完等，不建议食用。

▲现今的社会更习惯将番红花作为调味香料，常用于海鲜类的食谱，如知名的西班牙海鲜炖饭