孤立肾，又称单侧肾缺如，也称单侧肾不发育，是由于在胚胎发育过程中，单侧没有发生输尿管芽，生肾索尾端失去输尿管芽的诱导而致单侧肾组织不发育、缺如。有人统计约每1100-1500个新生儿中发生1例孤立肾，所以孤立肾在人群中的发病率并不低。孤立肾属于泌尿系统先天发育异常性疾病，发病机制尚不清楚，可能是遗传因素及环境因素共同参与发病。

我们知道，肾脏的基本功能包括排水、排毒，以及内分泌作用（主要是分泌促进红细胞生成素和1-α羟化酶）。而先天性孤立肾只有一个肾脏，这个肾脏会进行代偿并且可以完全代偿，也就是说孤立肾的人，一个肾脏要干正常人两个肾脏的“活”，所以这个肾脏会更努力“工作”并且它可以适应这个工作强度，血肌酐一般在正常范围内。这种先天性孤立肾一般不会影响寿命。

而对于外伤或肾脏肿瘤等原因导致患侧肾脏摘除形成的单肾，身体里也只有一个肾脏，健存的肾脏也会进行代偿，但是通常会出现失代偿，也就是健存的肾脏不能适应这个工作强度，所以肌酐可能会升高，甚至进展到尿毒症。这种情况的单肾寿命会受到一定的影响。

需要提醒的是，不管何种原因导致的孤立肾，都应当戒烟戒酒、控制四高、控制体重等，并且保持良好的生活习惯，这样有助于减轻肾脏负担。