在理想情况下，奶牛每年的产奶天数应该是305天，干奶期60天，在干奶期结束时产犊。然而，由于饲料价格高涨，我们需要重新考虑干奶策略。

虽然有些奶牛在产犊前50到60天被干奶，但是如果一头奶牛的产奶量不高，饲料价格却很高，而且离产犊还有80天，这应该怎么处理？

产奶收益和成本

当奶牛在产奶时，奶牛会产生收入来支付其可变成本和固定成本。随着奶牛产量下降，在某个时间点上，它带来的收入可能和日粮成本相差无几，之后甚至会低于日粮成本。牛奶价格和泌乳期与干奶期日粮成本的差异决定何时需要干奶，不管还有多少天才产犊。

总的来讲，在泌乳牛群中，泌乳天数越长，饲料转化效率越低。把饲料转化效率低的奶牛进行干奶是一个令人信服的原因，然而，如果牛舍已经过度拥挤，饲养密度达到115%甚至更高，那么饲料转化效率不再是决定干奶的唯一原因。如果饲养密度过大，即使奶牛还有超过两个月才产犊，你最好还是把它放在泌乳牛群里。这头奶牛可能效率不高，但至少它在赚钱。

然而，要想在一定程度上摆脱过度拥挤，这要取决于牛群里有多少头胎牛。牛群的胎次越小，就越不可能在不影响产量和繁殖的前提下避免过度拥挤。根据经验，如果有30%或更多的奶牛是头胎牛的话，请避免过度拥挤。

从下中可以看出，饲料成本收益（IOFC）比每天的饲料成本下降得更快，这种差异在65磅（约29.5kg）或更低的产奶量时更加突出，生产者需要更批判性地看待这些奶牛。

有限的灵活性

当然，在确定干奶期的“理想”天数时，有一定的灵活性。根据美国农业部国家动物健康监测系统（NAHMS）的数据，美国大多数奶牛场（52%）的干奶期是60到69天，然后是40到59天（35%）。

干奶期小于30天和超过70天会降低奶牛生产力。80天以上的干奶期对奶牛的负面影响比小于30天的干奶期的影响更严重。

关键是要考虑泌乳牛和干奶牛日粮的成本。当饲料资源有限或昂贵时，准备干奶的奶牛吃的是昂贵的泌乳牛日粮，并占据另一头潜在价值很高的奶牛的卧床或活动空间。这头潜在价值很高的奶牛的峰值产量可能达到100磅（约45.4kg）。

有人可能会说，泌乳牛的饲料已经在那里了（通常没有，尤其是精料），最好把奶牛放在泌乳牛舍多待几天或几周。然而，随着产量的进一步下降，奶牛产奶带来的收益会低于日粮成本，此时这头奶牛的IOFC变成负值。此时，我们还需要考虑泌乳牛和和干奶牛日粮成本上的差异。

最佳干奶期

在过去，干奶牛饲喂低能日粮，最多只是在临近产犊时补充一些精料。目前越来越普遍的做法是把干奶期分为两个阶段，分别是干奶前期（干奶期前30天）和干奶后期（干奶期后30天）。是否这样分组取决于牧场现有的牛舍和条件，因此，在美国，把干奶期分成干奶前期和干奶后期的大型牧场的数量是小型牧场数量的两倍。

总之，决定何时干奶不仅受到怀孕天数的影响，还受到牛奶-饲料价格比率的影响。在不利的价格条件下，往往倾向于提前干奶，即在产奶量低于65磅（约29.5kg）时。这一策略背后的原因是为了努力提高全群的饲料转化效率。当然，牧场牛群的流动性和奶价息息相关。所以，如果牛舍卧床和饲槽仍有空余，而且距离既定的干奶期还有一段时间，我们最好把奶牛留在泌乳牛群中。

研究表明，使干奶天数尽可能少从而使产奶量最大化取决于胎次。一定要记住，决定干奶期长短和胎次有关，头胎牛的干奶期可以稍微长一些，这对头胎牛是有利的。然而，经产牛的干奶期不应超过80天，因为这将对未来的产奶量产生负面影响。通过执行和跟踪，每头干奶牛都将成功地回到泌乳牛群。