宋代顾文荐《传窗夜话》载，有一姓徐的妇女产后病危，家人请来名医陆日严诊治，待他赶到病家，患者气已将绝，惟有胸膛微热，陆日严诊后考虑再三说：“此乃血闷之病，速购数十斤红花方可奏效。”主人如数购来，陆日严用大锅煮红花，沸腾后倒入三只木桶，取窗格放在木桶上，让病人躺在窗格上用药气熏之。药汤冷却后再加温倒入桶中，如此反复，过了一会儿，病人僵硬的手指开始伸动。半天左右，病人渐渐苏醒，脱离了险境。家人不胜感激。有人问陆日严，此药为何如此神效？“盖以红花活血之故也。”据记载， 。据说王后克巴特拉的化妆品中也使用过此花。早在罗马厄禄王朝时期已作为药用，并将其视为一种“护身灵药”而流传。

红花是一年生直立草本，高50-100厘米。叶互生，无柄。中下部茎生叶披针形，卵状披针形或条椭圆形，边缘具大锯齿，重锯齿，小锯齿或全缘，齿顶有针刺，向上的叶渐小，披针形，边缘有锯齿，齿顶针刺较长。全部叶质坚硬，革质。头状花序多数，在茎枝顶端排成伞房花序，管状花多数，橘红色，先端5裂，裂片线形。瘦果椭圆形或倒卵形。花期6-7月。果期8-9月。

红花喜温暖，干燥气候，抗寒性强，耐贫瘠。抗旱怕涝，适宜在排水良好，中等肥沃的沙土壤上种植，以油沙土，紫色夹沙土最为适宜。原产中亚地区，苏联有野生，也有种植，日本，朝鲜都有种植。国内河南，新疆，甘肃，山东，浙江，四川，西藏也有种植。山西，甘肃，四川亦见有野生者。

红花药用，夏季花由黄变红时采摘花，阴干或晒干。有活血通经，散瘀止痛的功效。主治经闭，痛经，恶露不行，胸痹心通，淤带腹痛，胸胁刺痛，跌打损伤，疮疡肿痛。煎服，3-10克。外用适量。

红花食用，5-6月采摘嫩叶，用沸水焯熟，可凉拌，炒食，煮粥，做馅。

红花，又名草红花，杜红花，为菊科植物。红花含红花黄色素及红花甙。红花油有降低血脂作用。红花还有兴奋子宫，肠道，支气管平滑肌作用，能使子宫产生紧张性或节律性收缩，并可使肾血管收缩，肾血流减少。红花还可改善皮肤色素斑，营养皮肤，使皮肤变得更富有弹性，延缓皮肤衰老。红花有较强活血作用，故出血倾向者不宜用。因可兴奋子宫，所以孕妇忌用。

在中药百草园中有两种名为红花的药物，分别称为红花和西红花，两者药性及功用虽然基本相同，但却是两种不同科属的植物，价格也相差甚远。