头痛是最常见的症状之一，其原因比较复杂。头部本身的疾病，固然可引起头痛；头部以外或全身性的疾病，也可引起头痛，但也许是某些疾病的一种信号。

1．头痛起病的急缓。发病急而伴有发热者，多为急性感染；不发热而有呕吐及意识障碍者，常提示有蛛网膜下腔出血的可能；发病缓慢的头痛，可见于颅内外多种慢性疾病，如脑部肿瘤或脓肿、结核性脑膜炎、硬脑膜下血肿、脑震荡、贫血、高血压、失眠等；若头痛进行性加剧，可能为颅内占位性病变（如肿瘤），但以血管性头痛、紧张性头痛和鼻原性头痛较为常见：慢性复发性头痛则多见于偏头痛及头痛性癫痫。

2．头痛的部位。前额痛多见于屈光不正、青光眼及副鼻窦炎；一侧头痛常见于偏头痛、急性中耳炎、乳突炎等；头顶部胀痛如帽状压迫感者多见干神经衰弱：硬膜下血肿引起的疼痛多在额顶部，而后颅凹肿瘤引起的头痛，则以枕部为主，有时也向额部放射；急性感染性疾病所引起的头痛，多呈弥漫性全头痛。

3．头痛的程度。三叉神经痛、偏头痛、脑膜刺激所致的头痛，一般最为剧烈，有时神经功能性头痛也相当严重；眼原、鼻原、齿原性头痛一般较轻；肿瘤引起的头痛在一个相当长的时间内可能不重。

4．头痛的性质。剧烈头痛多见于脑膜炎及颅内占位性病变（如脑瘤、脑脓肿、颅内血肿等）引起的急、慢性颅内压增高；胀痛、钝痛或搏动性跳痛多为高血压、神经官能症、血管性头痛等。