这和肺的特点有关，肺主要起到吐故纳新，摄入空气排除废气的作用，由2亿个肺泡组成基本的功能单位，每一个肺泡都有一个终末细支气管供应空气，这些终末细支气管在逐级汇总成总的气管与外界相通，人体除了肺，还有肠道也和外界相通，但和肺不同，肠道内常年有大量的正常菌群寄生，这些正常菌群天然排斥外界的病原体，客观上起到了保护肠道不守外界感染的作用，而肺是一个无菌器官，主要靠上呼吸道的一些过滤结构比如鼻毛以及下呼吸道的免疫屏障来保持，这些结构本身存比较脆弱，很容易受到身体因素比如劳累着凉有毒有害物质的侵害而功能下降，这就决定了肺部很容易受到细菌的侵扰，有的人表现为肺炎，有的人则毫无症状肺部就已经被感染过了，这就是很多人体检发现肺部有纤维条索等疤痕表现的原因。

咳嗽可以说是呼吸系统所有疾病的共同症状，无论什么问题，先天的后天的，感染性的，肿瘤增生性的，创伤性的还是精神性的都有可能出现，从本质上讲，一切症状都是身体的保护机制，咳嗽也不例外，咳嗽的过程是把体内的细菌病毒随痰液排出体外，是疾病恢复机制的重要措施，只是这种措施有时候会超过人的承受范围或者无效咳嗽而感染人的正常生活，肺炎也是一样，初期时主要起到排出病原体加快炎症好转的作用，后期如果身体反应过度就会出现干咳的症状，这时候需要止咳。

有咳嗽不就有咳痰吗，干嘛咳嗽和咳痰分开来讲，其实这里面有个误区，其实很多时候很多疾病是咳嗽和咳痰分开的，有的人只有咳嗽，没有明显的痰液，有的人咽喉部有痰，不需要咳嗽，挤一下咽喉部，痰就出来了，肺炎的初期痰液是非常多的，特别是细菌性肺炎，会咳出大量黄痰，后期细菌受到抑制后会转为白痰，最后变为干咳少痰或者无痰直至缓解。

发热也是肺炎的最重要特征之一，几乎所有的肺部感染性疾病都可能出现发热，不同的发热规律还提示不同的细菌类型，比如大叶性肺炎通常表现为持续的高热不退，结核菌感染则表现为午后低热，夜间出汗自退的征象，但并不是肺部炎症肯定会出现发热，有一些炎症转为慢性后，发热的情况会逐渐消退，甚至毫无知觉，这个需要注意，也就是说毫无症状并不是排除肺炎的依据。

幼儿肺炎很容易出现气喘的症状，这与幼儿肺部体积较小，肺功能没有那么大的潜力以及气管比较狭窄很容易受到炎症刺激而痉挛阻塞有关，成人出现肺炎伴有气喘时，常常说明肺炎已经比较严重了，是肺炎侵犯了多叶肺段，导致肺功能不足以代偿引起，是重症肺炎的一个表现，需要住院治疗，甚至需要住到重症监护室。

肺炎是一种可以导致人死亡的疾病，重症肺炎可侵犯大部分肺叶组织，导致感染性毒素进入血液，这些毒素可能抑制大脑功能，导致控制血管舒缩功能的神经冲动下降，血管突然扩张，血压因此而下降，全身的脏器都可能失去血液供应而导致休克，这时候人会感到神情淡漠，说话没精神，甚至没反应，怕冷，面色苍白，甚至昏迷，这种情况需要紧急抢救，否则可能失去治疗机会，轻则成为植物人，重则心跳呼吸停止。

肺部感染症状多样，情况复杂，除了上述咳嗽咳痰，发热气喘之外，还可能出现很多其他的表现，比如体表的皮疹，关节肌肉酸痛，腹痛腹泻等症状， 严重的病例还可能出现精神障碍，血压下降以及休克表现，这种情况通常需要抢救，不能及时治疗的话可能导致死亡，需要特别当心。