统计研究表明，高达80%的人一生中曾得过下腰痛，发病率仅次于感冒，排名第二。慢性下腰痛甚至被称为“不死的癌症”，虽然不要命，但是坐着也疼，走路也疼，是极其痛苦的，对人的精神打击极大!很多患者因此不能上学、不能上班，不能重返正常的社会生活。

根据2013年发表在国际权威医学杂志——《柳叶刀》中的一项中国疾病负担的研究数据显示，下腰痛名列中国致残性疾病榜首!(图1)

图1.下腰痛位列中国十大致残性疾病之首

腰椎间盘突出，是引发腰腿痛的一个重要原因，也并不少见。有国际权威期刊《新英格兰医学杂志》的研究表明，在大街上找100个没有腰腿痛的正常人做腰椎核磁检查，结果令人震惊：

腰椎间盘膨出概率高达50%，突出的概率达到30%。其致病因素主要包括遗传、种族、解剖变异、久坐、颠簸、弯腰、外伤以及吸引等等(图2)。

图2. 腰椎间盘突出的常见致病原因

腰椎间盘突出症为什么会引起腰腿痛呢?

其原因主要包括：机械压迫、炎性刺激、神经病理性损伤。

01、机械压迫

腰椎间盘对人的运动起到一个缓冲的作用，每天走一万步，腰椎间盘就要缓冲一万次。在这种反复的应力刺激下，一旦腰椎间盘受损，或者发生退变，就难免向后方突出了。打个比方，突出的腰椎间盘就像是鼓了包的轮胎(图3)。

图3. 反复的应力刺激造成腰椎间盘鼓包

腰椎间盘后方就是发射至腿的神经，鼓包了肯定就会压着后边的神经了(图4)。这种直接的机械压迫即可导致疼痛!

图4. 腰椎间盘突出，压迫发射至腿的神经

前面提到，大街上找一些正常人来做核磁，有不少也会发现影像中的腰椎间盘突出。也许您会心存疑问：“这么多人有腰椎间盘突出，为什么没这么多人有腰腿痛的症状呢?

这实际上是与腰椎间盘突出的严重程度是有关系的!根据突出的程度，可以分为以下几个类型(图5)。实际上大多数没有症状的都是轻微的膨出和突出，此时并不一定会压迫到神经，或者仅是轻微的压迫。这样的突出，大多数情况下不会引发严重的症状。

图5. 腰椎间盘突出分型

02、炎性刺激

临床工作中，我们发现，有的患者突出很轻，但是症状非常的重;也有的患者，突出非常重要，但症状很轻。这可以用突出部位的神经根的炎性刺激轻重来解释!

神经根受到压迫后会引发缺血，引发局部的炎症。突出的髓核是富含蛋白多糖的一种结构，对于椎管内来说是一种异物，它的退变降解也会对神经根造成化学刺激。这些炎症刺激也可进而引发疼痛!炎性刺激引起神经根肿胀，会进一步加重机械压迫，形成恶性循环。

03、神经病理性损伤

疼痛的机制主要分为两种：一种是外周伤害感受器受到炎性刺激，产生疼痛信号从外周传导到中枢;第二种是神经传导通路本身受损，神经根持续性的异常放电，导致疼痛。

腰椎间盘突出不仅可以引起炎症疼痛，神经根持续性的机械压迫和炎性刺激会导致神经本身的损伤，从而导致神经病理性疼痛。

该种机制引起的疼痛比炎性疼痛更为持久，常常会导致慢性疼痛，治疗起来也更为棘手。因此当腰椎间盘突出引起神经损伤时，建议尽早进行治疗!

总结

腰椎间盘突出症是引发腰腿痛最为常见的原因，其致病机理复杂，包括机械压迫、炎性刺激、神经病理性损伤，常常导致慢性疼痛，影响患者的日常生活!

在这里，我想引用韦峰主任在《我的疾病观》中的几段话：“疾病就像是自己身上的伤疤，性格中的弱点一样，无论我是爱它还是恨它，它就是我身体的一部分，是我生命中的一部分”“真的用不着害怕疾病，它来了，就接受它，适应它，然后再一点点的改变自己，改变它。我们的目的是什么?是健康、快乐的生活。什么是健康?不仅仅是身体上的，更是心灵上的!”。

来源：北京大学第三医院 祝斌 刘晓光 黄鑫 刘凯茜