牙膏是人类生活中一个比较重要的发现，对于保护人的牙齿起了非常大的作用。

牙膏问世以前，人们用牙粉刷牙，在牙粉之前，那就是用盐了。在小说《红楼梦》中就常有用青盐抹抹牙齿的细节。牙粉其实也不是什么新鲜东西，不过是碳酸钙和肥皂粉的混合物。其功能单一，只在于清除污渍，而且往往还会引发口腔炎。

牙膏是第二次世界大战以后出现的，有许多牙膏除去垢外还有治疗作用，其中以合成去垢剂代替肥皂粉的牙膏不仅能明显减少口腔炎症，还有清香的气味和防蛀作用。

牙膏可以防治龋齿，1955年,出现了添加氟化亚锡的牙膏。后来，又用一氟磷酸钠代替了氟化亚锡，成为世界上研究最广泛的氟化物。氟化物被证明是能预防龋齿的。如今添入牙膏的氟化物还有氟化钠、氟化胺类。

牙膏化学的第二个进展是预防牙齿过敏。牙齿过敏是由于暴露的牙质表面受到热、渗透、碰击或吸入冷空气刺激引起的酸痛。

通常我们的牙根是被牙龈覆盖的。但当牙龈萎缩时，牙根表面牙骨质的外表层就会暴露出来。食物和口腔细菌生成的酸就可以使牙的微孔或小管在牙骨质表面开口。牙骨质小管里充满着液体，冷热的刺激会使液体热胀冷缩，刺激底下的牙髓神经引起酸痛，这就是过敏。

含钾盐和锶盐的牙膏可以起到一定的治疗作用。锶盐会封闭开口的孔道从而阻止酸痛。另外，硝酸钾等也可以变更牙髓神经的受激阈，从而减弱神经活性，也就是敏感程度。

以上方法的不足之处是要在使用牙膏2~4个星期后才会表现出显著效果。因此找到一种速效防止牙齿过敏的物质，也是牙膏研制的一个课题。

牙膏能够防治牙垢。牙垢俗名叫牙石，它的主要成分是二水合磷酸钙。34%左右的学龄儿童和20%~30%的成年人在牙龈线以上有牙垢，而60%~65%的成年人，在牙龈线以下有牙垢。现今除去牙垢最有效的方法还是机械刮除，这种方法费时又痛苦。但是，牙膏对牙垢的生成有防治作用。

临床研究表明，焦磷酸盐、乙烯甲醚和马亚酸的聚合物，以及氟化物的结合是人的牙垢的有效抑制剂，使用3个月后能减少30%~50%的牙垢。这是因为牙膏加进上述物质后，它们会阻碍牙垢的生成并使它溶解，将磷酸钙回收。此外，牙膏添加锌盐也有防治牙垢的作用。它们可以置换磷酸钙里的钙，从而抑制牙垢的晶体生长。

牙膏化学的第四个方面是杀菌问题。虽然细菌通常不危害牙床组织，但它们的产物却会引起组织的病理变化。为了杀灭这些细菌，牙膏中曾经添加抗菌素、防腐剂和抗炎药等，但是效果不好，抑制牙齿菌斑生成的作用仅6个小时，而且，它们还会扰乱口腔内的微生物正常环境，将许多有益的细菌杀死。

现在已经发现了一类非离子型化合物，它不会污染牙齿，也不影响味觉，但杀灭口腔细菌的效果很好，美中不足是该药物在口腔中存留的时间不够长。为了改善存留时间，人们开发了一种特殊的聚合物。目前含这种聚合物的牙膏已经进入近百个国家的市场。

牙膏的最后一个作用就是改善牙齿外观。牙齿外观的最重要一个问题是变色问题。牙齿的斑渍有两种类型：外表型和内质型。前者由食物引起，而后者则由四环素之类的药物造成的。最常用的清除牙齿斑渍的药物是过氧化氢，又叫双氧水，它是利用原子氧的漂白作用。但是它能破坏牙齿的结构。所以，现在牙膏是添加了多种物质的“广谱牙膏”。这种牙膏中既含过氧化氢以清除牙齿内部的斑渍，又有含钙质的磨蚀剂防止牙齿的损坏，还有焦磷酸盐，以防止斑渍再次在牙齿上沉积。

总之，牙膏虽小，学问不少。

72.肥皂与洗涤剂