根据肾病综合征发病原因的不同，可将其分为原发性和继发性两大类。原发性肾病综合征为原发性肾小球疾病所致，如微小病变性肾病、膜性肾病、系膜增生性肾炎等。原发性肾病综合征的诊断必须尽一切可能排除继发性肾病综合征后才能得出结论。导致继发性肾病综合征的原因有很多，归纳起来大致有以下几类。

1、系统性疾病

如系统性红斑狼疮、混合性结缔组织疾病、干燥综合征、类风湿关节炎、多动脉炎等。

2、代谢性疾病

如糖尿病、肾淀粉样变、多发性骨髓瘤、黏液水肿等。

3、过敏性疾病

如过敏性紫癜、药物（如青霉胺、海洛因、驱虫药等）过敏及毒蛇咬伤、花粉和其他过敏原致敏。

4、感染性疾病

如梅毒、疟疾、血吸虫病、亚急性细菌性心内膜炎等。

5、肾毒性物质

如汞、铋、金、二甲双酮等。

6、遗传性疾病

如家族遗传性肾炎、先天性肾病综合征等。

7、恶性肿瘤

如多发性骨髓瘤、霍奇金病、淋巴细胞白血病等。

8、其他

如妊娠高血压综合征、肾移植的慢性排异、肾硬化、肾动脉狭窄等。

以上罗列了众多引起肾病综合征的病因，但临床上常见的只有其中的少数几种。常见的肾病综合征主要为原发性肾小球疾病所致。在肾病综合征中，成年人继发性肾病综合征约占20%，儿童占4%左右。在继发性肾病综合征中，又以系统性红斑狼疮、糖尿病肾病、肾淀粉样变、多发性骨髓瘤为多见。