“直到20世纪80年代，当疯牛病第一次在英国出现，还没有历史证据证明羊痒疫易传染给牛、人类及其他动物。第一个记录在案的疯牛病发生在1984年，当时几头英国奶牛死于一种之前未知的疾病。在2001年，意大利、西班牙、德国、法国、葡萄牙、比利时、丹麦以及英国的许多牛都死于疯牛病。大概20万头牛受到疾病的影响，数百万头牛为了终止疾病的暴发被毁掉。疯牛病流行病似乎起始于将含有牛和羊的肉和骨粉作为营养添加剂添加到牛的饲料里。这本质上是将食草动物变成食肉动物，或食人族，就像新几内亚的库鲁病患者一样，新的饮食方案为牛感染羊痒疫病原体提供了一个前所未有的机会。当疯牛病在1992年达到顶峰时数，数以百万计的疯牛被毁掉。但是到那时，被污染的肉制品可能已经进入了人类食物链。”

《锐智号》老姜讲史从不打诳语，以上文字出自美国学者洛伊斯.N.玛格纳所著的《传染病的文化史》（该书中文版已由上海人民出版社出版）一书。

羊痒疫是由反录病毒科、慢病毒亚科中的痒疫病毒引起的一种慢性传染病。该病以感染绵羊为主，偶然也波及山羊。其特征是潜伏期长、皮肤发生剧痒、病羊运动失调、终至瘫痪而死。在欧洲、北美流行，大洋洲和印度曾因从英国进口绵羊而传播。目前尚无特异性的实验室诊断方法，也无预防用疫苗。

疯牛病可表现为神经症状和全身症状，神经症状常较全身症状出现更早。常见的神经症状有牛的行为异常、共济失调和感觉过敏。行为异常主要表现为离群独处、焦虑不安、恐惧、狂暴或沉郁、神志恍惚、不自主运动(如磨牙、肌肉抽搐、震颤和痉挛等)、不愿通过水泥地面、拐弯、进人畜栏、过门或挤乳等。病畜当有人靠近或追逼时往往出现攻击行为，这也是其俗称疯牛病的一个重要原因。

2000年10月28日，年仅14岁的英国小女孩左薇因患疯牛病变异的“克雅氏症”去世，成了英国患该病而死的年纪最小的人。

左薇曾经是一个天真可爱、聪明伶俐的小姑娘。 有一天早上她起床后突然完全变成了另一个可怕的模样：神情迷乱，语无伦次，全身酥软，举止怪异，几乎什么事情也不能自理了。经过医生诊断，确认她患上了疯牛病引起的“克雅氏症”。根据她妈妈的回忆，小左薇从小的确很爱吃一种夹牛肉的汉堡。从2岁开始一直吃到5岁多，每周要吃两三次。

小左薇去世的前几天，她的妈妈同意记者们走进她的家里采访。当时，绵绵秋雨从阴郁的天空倾泻而下，记者们来到小左薇的病榻前，看到了恐怖的一幕：小女孩孱弱不堪地躺在床上，神情恍惚，面色苍白，迷离的眼神中充满恐惧。