饮食过量或生活习惯不佳，都会导致肠道闷烧。当肠道出了问题，就会提高罹患全身性疾病的风险。

肠道是人体当中，最容易发炎（以及老化）的器官。

大家都知道，肠道是食物从口腔进入体内后的聚集处，同时也是最容易囤积有害物质的场所。如果一次吃很多食物或零食，食物源源不断地进入胃里，胃部就会来不及处理，于是，食物就会在没有被充分消化的状态下，被送进肠道里面。

肠道内的坏菌（Bad Bacteria）会分解滞留在肠道内的未消化物。与此同时，也会产生有害的物质或气体等。肠道会把这些视为异物，并为了保护肠壁而展开攻击，于是引起肠道发炎。

随着年龄的增长，肠道老化、压力和暴饮暴食、睡眠不足等生活习惯的紊乱，也会导致肠道发炎，若迟迟未能治愈，就会演变成慢性炎症，肠道细胞屡遭破坏，最后成为各种生活方式疾病。

肠道慢性炎症的可怕之处在于，体内约七成的免疫细胞都聚集在肠道里。因此，一旦肠道出了问题，不仅对免疫功能的影响极大，同时也会导致过敏，也有较高的概率罹患大肠癌。

另外，在肠道把食物养分等对身体有益的物质运送至全身时，那些有害的物质也会从肠道一起被传送至人体各处。

一般来说，肠道内紧密聚集的“上皮细胞”会保护肠壁，避免多余的物质侵入肠壁内侧。然而，当肠道内部的状态失衡，引起肠壁出现炎症后，上皮细胞的防御就会溃堤，对身体有害的物质就会侵入内侧。

这样一来，肠道内所增加的有害物质、闷烧所引起的火花（指引起炎症的介质），就会穿过肠壁，进入血管，使全身多处开始闷烧——这些飞溅的火花会四散至肝脏、心脏、胰脏、肾脏等各个部位，进而引起严重的疾患。

举个例子，如果火花飞溅到胰脏，就会减少胰岛素的分泌，引起糖尿病；血管一旦开始闷烧，就会引起脑中风或心肌梗死等致命性重病……更严重的是，甚至连脑部疾病或癌症等全身性疾患，都可能源自于肠道内的闷烧。

因此，预防肠道慢性炎症可说是保持健康的关键。

在2016年日本所做的全国调查中，罹患“溃疡性结肠炎（Ulcerative Colitis）”的患者有20万人，“克罗恩病”的患者则有七万人。过去，这两种疾病都被称为罕见疾病，但现在已相当普遍了。

溃疡性结肠炎、克罗恩病的共通点是，两者都是肠道黏膜出现慢性炎症所引起的疾病。由于发炎的原因不明，这两种病都被视为难治（但非不治）之症。另外，在医学上，溃疡性结肠炎或克罗恩病，这类因肠道发炎所导致的疾病，一般通称为“炎性肠病（Inflammatory Bowel Disease，简称IBD）”。

溃疡性结肠炎的肇因是大肠黏膜糜烂或出现溃疡（比糜烂更严重），很多人都知道日本首相安倍晋三也曾罹患溃疡性结肠炎。溃疡性结肠炎往往伴随着腹泻或腹痛，且病期拖得相当长。

病患有可能在20岁左右时发病，尽管病症时好时坏，但炎症情况往往会持续许多年。

克罗恩病和溃疡性结肠炎相同，同样是在年轻时期发病，病症拖延难缠之余，肠道一样会持续发炎。但克罗恩病比较麻烦，其炎症部位往往不仅限于大肠，从嘴巴到肛门之间的消化道，都可能出现炎症或溃疡，这部分和溃疡性结肠炎不大相同。

此外，溃疡性结肠炎是在肠道黏膜（最内层）发生糜烂或溃疡，克罗恩病则会在肠道内的所有部位（所有层次）出现发炎症状，这部分两者也不一样。

那么，为什么这两种原为罕见的炎性肠病，现在会这么常见呢？

医学界仍在研究直接原因，但至今仍尚未明朗。有人认为，遗传（体质）、饮食或压力、肠内环境失衡等错综复杂的因素，都是导致发病的原因。