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卡介苗是我们现在小婴儿出生后的第一针疫苗，给小婴儿注射主要为了预防结核病，使身体产生抗体。

结核病是由病菌感染引起的慢性传染病。结核菌可能侵入人体全身各种器官，在1800年被称为“白色瘟疫”的肺结核，也就是“痨病”。 在历史上，它曾经是危害人类的主要杀手，在全世界广泛流行，夺去了数亿人的生命。

法国1948年6月18日发行《首次国际卡介苗学术会》邮票，一套1枚。图案为卡尔梅特在实验室。

每七个人中就有一个人患有结核病，尤其是生活环境恶劣的底层贫民，医生们对这个病也束手无策，只有眼睁睁地看着患者被病魔折磨得死去活来。

先介绍两个人，卡尔梅特是个法国的细菌学家，卡米约·介兰是一位兽医，出生于法国，25岁时加入研究所，致力于研究疫苗。两人相识于巴斯德研究所，共同研究结核杆菌。

非洲阿法尔及伊萨（现称吉布提）1972年发行了卡尔梅特（左）和介兰（右）邮票

卡介苗的发现还有一个有趣的故事。那是一个秋天的下午，卡尔梅特和介兰两个人在巴黎的郊外，马波泰农场做实验，他们试图把结核杆菌接种到两只公羊身上，结果很遗憾失败了。两个人顾及不到秋天美不胜收的景色，无心观赏，一心只想着结核杆菌的接种，两人边探讨一边往回走。

卡尔梅特

再抬头时，他们发现前面田里的玉米秆儿很特别，很矮，很细，穗儿又小，他们出于好奇问了问旁边的农民：“这些玉米是不是缺乏肥料呢？”农民说：“不是，先生。这玉米引种到这里已经十几代了，可能有些退化了。”“什么？请您再说一遍！”这一句很普通的回答显然引起了两人的关注。农民笑着说：“是退化了，一代不如一代啦！”两人听后非常激动，脸上若有所思，溢出了难以掩盖的兴奋。

左侧是卡米约·介兰 右侧是卡尔梅特 两人在实验室

卡尔梅特和介兰从玉米的退化马上联想到：如果把毒性强烈的结核杆菌一代代地培养下去，它的毒性是否也会退化呢？把已退化了毒性的结核杆菌再注射到人体中，不就可以既不伤害人体，又能使人体产生免疫力了吗？

1902年，他们开始用从牛身上脓肿物内分离出的牛型结核杆菌进行接种，培养传代。1920年，他们把传代至231代的菌苗接种于各种动物，验证了它能够产生免疫作用。1921年，他们又进行人体试种，获得了良好的效果。两位科学家花了近二十年的时间，终于成功培育出了第230代被驯服的结核杆菌——卡介苗，用来作为人工疫苗。至此，人类彻底征服了结核病。

左侧卡米约·介兰，右侧卡尔梅特 于1930年

接种卡介苗可以使人体产生抵抗力，预防结核病。尤其是小婴儿的抵抗力最弱，若受到了结核菌的感染，容易危及生命。所以，在医院里新生婴儿一出生就接种卡介苗，因此被称为“出生第一针”。

有人说科学也需要灵光一现，事实却是为了这一线灵感，付出的是无数次失败，才换来一次的成功。卡介苗的名字就是取自这两个人的名字，卡尔梅特和介兰，为他们致敬。