中国是世界人口最多的国家。2016年大陆总人口数为13.83亿人（不包括香港、澳门和台湾以及海外华侨人数）。

从人口数千的原始部落，发展到今天14亿人口的大国，经历了数千年的历史。虽然人口发展总的趋势是逐渐增加，但在朝代更替的过程中，由于战争和动乱，人口依然会出现大起大落。

人口爆发式增长主要出现在唐、明清、民国和建国后四个阶段。

公元前221年秦始皇统一中国，当时人口在3000万以上。

秦末农民起义，诸侯并起，楚汉相争。一番动乱以后，刘邦统一天下。到西汉初年，人口不超过1800万。

到公元二世纪西汉末期，由于文景之治的休养生息政策，人口快速恢复，增加到6000万。

王莽专权以后，天下大乱。到汉光武帝刘秀建立东汉时，人口下降到3500万。一直到公元157年东汉末期，人口才重新回到西汉6000万的人口水平。

从黄巾之乱到三国鼎立的这段时期，中国人口由东汉末的6000万，降到2300万，人口损失了60%。

西晋后期南北分裂，天下再次陷入战乱，人口大幅下降。

隋文帝杨坚雄才大略，重新统一中国。到大业五年，人口恢复到6000万。但好景不长，隋末战乱，群雄争霸，人口损失达到了50%以上。

随着贞观之治和开元盛世的到来，到安史之乱前，中国人口出现了爆炸式的增长，达到了9000万。这是继汉朝以后，中国人口的新高峰。

唐代后期加上五代十国的战乱，又使人口锐减到4000万。

宋朝虽然军事上比较“坡脚”，但经济上却非常繁荣。公元1100年，宋、金、西夏总人口超过了1亿。

蒙古崛起后，发动攻灭西夏和金的战争，在蒙古铁骑的野蛮屠杀下，中国北方人口损失高达80%，仅仅剩下1000万人。

忽必烈攻灭南宋后，元朝国土面积大幅扩充，但人口总数只有7000万，还不及曾经偏安一隅的宋朝，到14世纪以后人口才增加到8500万。

明朝初年，人口不到6000万。到17世纪初期时，随着战乱减少，生产的恢复，明朝人口一度达到过2亿。

明朝末年天下大乱。李自成、张献忠等人领导的农民战争席卷全国，满洲兴起后又开始对大明进行攻伐，从明末战争到清朝建立的这几十年时间，人口损失达到40%。

清朝顺治年间，人口约为1.2亿，康熙中期恢复到1.5亿。康雍乾三朝，粮食产量增加。摊丁入亩等制度的实施刺激了人口增长。到道光三十年时，人口突破4.3亿。

但随后的太平天国运动席卷全国，据统计在战乱中，中国人口至少减少了1亿人。到1912年，中国人口还未恢复到1850年的水平。

民国年间人口约4亿，以汉族人口居多，占90%以上，其他少数民族次之，人口不到全国人口总数的10%。整个“国时期的全国人口增长速度之快可能是中国历史上前所未有的。

建国不到70年，人口直接从4亿增长到了14亿。